Anggota parlemen negara bagian Demokrat dari Texas telah kabur dalam upaya menghentikan pemungutan suara atas peta distrik kongres baru yang akan sangat menguntungkan Partai Republik.
Pembagian ulang distrik, yang diumumkan oleh mayoritas Republik Texas pekan lalu dan didukung mantan Presiden Donald Trump, akan menciptakan lima kursi baru di DPR AS yang condong ke Republik.
Dua pertiga dari 150 anggota legislatif Texas harus hadir untuk menggelar pemungutan suara. Sebanyak 51 anggota Demokrat telah minggat, sebagian besar ke Illinois, sehingga menghalangi kuorum yang dibutuhkan.
Mereka berencana tetap di luar Texas selama dua pekan hingga sesi khusus legislatif yang diadakan Gubernur Republik Greg Abbott berakhir.
Sesi ini digelar untuk menyetujui pembagian distrik, memberi bantuan bencana bagi banjir mematikan di Texas bulan lalu, serta melarang THC, zat aktif dalam ganja.
Setiap dari 51 anggota yang absen bisa dikenakan denda $500 per hari. Jaksa Agung Texas Ken Paxton, seorang Republikan, mengancam akan menahan mereka.
Di X, dia menulis negara bagian harus "gunakan segala cara untuk mengejar mereka yang merasa di atas hukum."
"Anggota Demokrat Texas yang kabur seperti pengecut harus dicari, ditangkap, dan dibawa kembali ke Capitol segera," tulisnya.
Dalam pernyataan, Demokrat Texas membela langkah ini.
"Kami tidak lari dari tanggung jawab," kata legislator negara bagian dan ketua kaukus Demokrat Gene Wu. "Kami menolak sistem curang yang tak mau mendengar suara rakyat."
Meski Demokrat di seluruh AS mengancam balas dendam, pilihan mereka terbatas. Di negara bagian seperti Illinois, New Mexico, dan Nevada, mereka telah memanipulasi pembagian distrik sama agresifnya dengan Republik.
Peta terbaru Illinois, contohnya, mendapat nilai F dari Princeton Gerrymandering Project karena dinilai sangat tidak adil secara politik.
Namun di negara bagian seperti New York, California, Colorado, dan Washington, redistricting ditangani komisi independen non-partisan, bukan legislatif.
Republik Texas saat ini menguasai 25 dari 38 kursi kongres. Mereka berharap peta baru bisa menambah jumlah itu jadi 30—semua di distrik yang dimenangkan Trump November lalu dengan setidaknya 10 poin.
Menjelang pemilu midterm tahun depan, redistricting Texas bisa memperkuat mayoritas tipis Republik di DPR AS (219 dari 435 kursi), sementara Demokrat memegang 212.
Peta baru mencakup redistricting Lembah Rio Grande dan menggabungkan dua distrik di Austin yang kini dipegang Demokrat. Di Texas utara, distrik yang dipegang anggota kongres Demokrat Julie Johnson akan diperluas ke wilayah pedesaan basis Republik.
Empat kursi di area Houston juga akan diubah, termasuk satu distrik anggota kongres Demokrat Al Green.
Todd Hunter, legislator Republik yang mengusulkan redistricting, menyebut ini "rencana bagus untuk Texas."
Ini ketiga kalinya dalam beberapa tahun terakhir Demokrat Texas kabur untuk menggagalkan kuorum Republik. Tahun 2021, mereka ke Washington DC demi menggagalkan aturan pemilu baru, tapi gagal. Tahun 2003, mereka ke Oklahoma untuk menghentikan redistricting yang akhirnya disetujui Republik.
Redistricting biasanya dilakukan tiap 10 tahun untuk menyesuaikan perubahan populasi. Sensus AS terakhir pada 2020. Mengubah distrik di tengah dekade jarang terjadi.