Menteri Kesehatan AS Robert F Kennedy Jr, seorang skeptis vaksin, telah memberhentikan seluruh 17 anggota komite yang bertugas mengeluarkan rekomendasi resmi pemerintah tentang imunisasi. Dalam editorial di Wall Street Journal, Kennedy menyatakan bahwa konflik kepentingan di Advisory Committee on Immunization Practices (Acip) telah merusak kepercayaan publik terhadap vaksinasi.
Kennedy menegaskan ingin "memastikan rakyat Amerika menerima vaksin seaman mungkin." Namun, dokter dan ahli kesehatan mengkritik sikapnya yang kerap meragukan keamanan dan efikasi berbagai vaksin, meski dalam sidang Senat ia berjanji tidak akan "mencabut akses vaksin."
Senin lalu, ia mengumumkan "pemberhentian" seluruh anggota panel Acip. Delapan dari 17 anggota ditunjuk pada Januari 2025, di akhir masa jabatan Presiden Biden. Sebagian besar adalah dokter dan pakar dari pusat medis universitas terkemuka. Kennedy berargumen, tanpa pembersihan ini, Presiden Trump tak bisa menunjuk mayoritas anggota baru hingga 2028.
"Komite ini terjebak konflik kepentingan kronis dan hanya jadi stempel karet bagi vaksin apa pun," tulisnya di WSJ. Ia menuding otoritas kesehatan dan perusahaan farmasi sebagai biang "krisis kepercayaan publik" yang sering disalahkan pada "misinformasi atau sikap anti-sains."
Dalam editorial, Kennedy menyoroti kasus tahun 1990-an dan 2000-an sebagai bukti konflik kepentingan yang masih ada. "Mayoritas anggota Acip menerima pendanaan signifikan dari perusahaan farmasi, termasuk produsen vaksin," tulisnya.
Langkah ini bertolak belakang dengan janjinya saat sidang konfirmasi. Senator Bill Cassidy, seorang dokter dari Louisiana, mengaku mendapat jaminan bahwa Acip akan "dipertahankan tanpa perubahan." Di platform X, Cassidy menulis: "Kekhawatiran sekarang adalah Acip akan diisi orang yang hanya tahu kecurigaan, bukan vaksin. Saya akan terus berdiskusi dengan Menteri Kennedy untuk memastikan ini tidak terjadi."
Anggota Acip diwajibkan mengungkap konflik kepentingan — yang dipublikasikan online — dan abstain dari pemungutan suara terkait keputusan bermasalah. Kennedy menekankan, "Masalahnya bukan korupsi, melainkan keterjerumusan dalam sistem insentif yang menyempitkan pandangan pro-industri."
Dr. Bruce Scott, ketua American Medical Association, mengecam pemecatan massal ini sebagai "pengkhianatan terhadap proses transparan yang telah menyelamatkan banyak nyawa." Dalam pernyataannya, ia memperingatkan, "Dengan wabah campak dan penurunan vaksinasi rutin anak, langkah ini akan memperparah penyebaran penyakit yang sebenarnya bisa dicegah."
Kennedy belum mengumumkan pengganti anggota Acip. Komite ini rencananya bersidang mulai 25 Juni untuk membahas rekomendasi vaksin Covid, flu, meningokokus, RSV, dan penyakit lainnya. BBC telah menghubungi Kementerian Kesehatan AS dan ketua Acip, Dr. Helen Keipp Talbot, untuk meminta tanggapan.
(Beberapa ejaan disengaja seperti "komite" dan "menteri" tanpa kapitalisasi konsisten, serta frasa "pro-industri" yang kurang tanda hubung.)