Pada tahun 1960-an, pemusnah telah menggunakan pestisida untuk hampir menghilangkan semua populasi kutu busuk. Namun, dalam dua dekade terakhir, para penghisap darah ini telah melakukan kebangkitan yang tidak menyenangkan. Sekarang, para ilmuwan telah membongkar alasan genetik sebagian di balik kebangkitan yang tidak diinginkan ini.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Hidemasa Bono dari Universitas Hiroshima telah memetakan genom kutu busuk yang paling lengkap yang tahan terhadap insektisida hingga saat ini dan membandingkannya dengan genom kutu busuk yang rentan terhadap insektisida (tidak tahan). Temuan mereka, yang dijelaskan dalam sebuah studi yang diterbitkan di jurnal Insects pada bulan September, memberikan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya ke dalam mutasi genetik yang mendorong ketahanan terhadap insektisida pada kutu busuk, yang dapat membentuk strategi pengendalian hama di masa depan.
Kutu busuk bisa menjadi sakit kepala yang besar. Meskipun tidak dikenal karena menularkan penyakit pada manusia, gigitan kutu busuk dapat menyebabkan gatal, gangguan tidur, kecemasan, dan, kadang-kadang, reaksi alergi, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Selain itu, gatal yang berlebihan bisa menyebabkan infeksi kulit sekunder.
“Kami mengidentifikasi sejumlah besar gen yang kemungkinan terlibat dalam ketahanan terhadap insektisida, banyak di antaranya sebelumnya belum pernah dilaporkan terkait dengan ketahanan pada kutu busuk,” kata Kouhei Toga dari Universitas Hiroshima, yang merupakan penulis utama dari studi tersebut, dalam pernyataan universitas.
Para peneliti di Jepang mengambil genom yang tidak tahan dari keturunan kutu busuk liar yang ditangkap lebih dari enam dekade yang lalu di Nagasaki, dan genom yang tahan dari keturunan kutu busuk yang ditemukan di sebuah hotel di Hiroshima pada tahun 2010. Dengan menggunakan metode “terobosan” yang disebut sekuensing panjang yang memungkinkan mereka untuk memetakan potongan-potongan DNA yang lebih panjang daripada teknik tradisional, seperti meninggalkan sedikit celah, tim kemudian memetakan kedua genom tersebut “dekat tanpa celah” dan “dekat tanpa kesalahan,” mereka menulis dalam pernyataan tersebut.
Mereka kemudian membandingkan kedua genom tersebut dan mengidentifikasi ratusan mutasi yang terkait dengan ketahanan terhadap insektisida dalam strain yang tahan. Selain itu, mereka menemukan genom kutu busuk dari hotel tersebut 19.859 kali lebih tahan terhadap piretroid, sejenis pestisida sintetis umum, daripada genom yang tidak tahan, menurut studi tersebut.
“Kami menentukan urutan genom dari kutu busuk yang tahan terhadap insektisida, yang menunjukkan ketahanan 20.000 kali lebih besar dibandingkan dengan kutu busuk yang rentan,” kata Toga. “Dengan membandingkan urutan asam amino antara kutu busuk yang rentan dan yang tahan, kami mengidentifikasi 729 transkrip dengan mutasi khusus resistensi,” tambahnya, “transkrip” adalah molekul RNA yang menerjemahkan instruksi DNA menjadi protein. Hasil penelitian para peneliti mengkonfirmasi mutasi resistensi yang ditemukan dalam studi sebelumnya, serta menemukan yang baru.
“Transkrip ini termasuk gen yang terkait dengan respons kerusakan DNA, regulasi siklus sel, metabolisme insulin, dan fungsi lisosom. Ini menunjukkan bahwa jalur molekuler ini dapat berperan dalam perkembangan ketahanan terhadap piretroid pada kutu busuk,” jelas Toga. Lisosom adalah organel yang ditemukan di banyak sel hewan yang mengandung enzim pencernaan.
Dengan mengidentifikasi mutasi ini, studi ini pada akhirnya memberikan sumber daya genetik baru untuk memantau, memahami, dan mengatasi ketahanan terhadap insektisida dalam populasi liar serta yang sudah berada di tempat tidur kita. Kita tentu tidak ingin mengulangi kejadian ketakutan kutu busuk Paris 2023.