Jika Anda sejauh ini cukup beruntung untuk tidak mengalami pengalaman mengerikan akibat infestasi kutu busuk, Anda benar-benar tidak tahu seberuntung apa diri Anda. Tidak ada cara untuk benar-benar memahami bagaimana invasi mereka, proses pemusnahannya, dan keadaan hipervigilansi yang mereka timbulkan dapat menghancurkan pikiran seseorang yang dulunya waras tanpa mengalami sendiri neraka itu.
Pada tahun 2010, Kota New York menghadapi wabah alkitabiah dari makhluk kecil-brengsek ini—yang pertama dari magnitudenya di era digital. Dengan kota yang diliputi ketakutan, outlet berita dari yang independen hingga yang warisan melaporkan wabah ini seolah-olah mereka meliput perang. Beberapa tahun dan ratusan kasur yang dibuang kemudian, jumlah gerombolan itu telah berkurang setengahnya. Tetapi kutu busuk tidak pernah sepenuhnya diberantas di New York. Bahkan, mereka terus menyebar luas dan jauh. Dan sekarang, saat musim perjalanan mendekat, jumlah mereka melonjak lagi.
Untuk membantu memberantas epidemi serangga ini dan lainnya, pemerintah federal dengan bijak telah mendirikan sebuah badan di dalam USDA yang bernama Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS). Namun dalam sebuah ironi kejam yang “tidak luput dari perhatian siapa pun,” menurut seorang karyawan yang berbicara dengan situs berita nirlaba NOTUS, organisasi yang bertugas melindungi kita dari serangga ini justru telah diserang oleh mereka.
George Washington Carver Center di Beltsville, Maryland, yang menaungi badan ini pertama kali memberi tahu staf tentang wabah pada pertengahan Mei sebelum memberikan mereka beberapa hari kerja dari rumah sementara kantor difumigasi. Pemerintahan Trump terkenal getol memerangi kerja jarak jauh—bahkan bagi mereka yang memiliki disabilitas—semenjak Presiden menjabat kembali, sehingga kelonggaran untuk pemboman kutu busuk ini bukanlah hal sepele.
Tetapi tuntutan buta yang sama bahwa pekerjaan harus dilakukan di kantor, tanpa memandang situasi, mungkin juga menjadi alasan mengapa pegawai federal kembali terlalu cepat ke tempat kerja mereka, yang belum cukup diangin-anginkan. Menurut laporan NOTUS, ketika pegawai yang kembali mulai mengeluh dan jatuh sakit akibat gas racun yang tersisa, USDA memberi mereka beberapa hari kerja jarak jauh tambahan.
Setelah apa yang tampaknya merupakan pekerjaan pembasmian lain yang dilakukan terburu-buru hanya untuk mengembalikan karyawan ke kantor, APHIS mendapati dirinya lagi-lagi menghadapi wabak lain per Jumat lalu. Namun kali ini, USDA menolak untuk menyetujui kerja jarak jauh lebih lanjut. Sebagai gantinya, para karyawan dipersilakan mengambil cuti pribadi jika mereka menginginkan lingkungan kerja yang tidak membuat mereka tampak seperti Pig Pen.
Semakin menyakitkan adalah pesan kepada staf dari pejabat pelaksana departemen, Carson Hawley. Dalam email ledakan hari Jumat, Hawley menyarankan bahwa para pegawai hanya bisa menyalahkan diri mereka sendiri atas wabah yang terus berulang, mengutip “kepatuhan yang tidak memadai terkait barang pribadi” sebagai akar dari kebangkitan kembali ini.
Namun pegawai yang berbicara dengan NOTUS menjelaskan mereka khawatir bahwa membawa barang-barang pribadi yang mungkin terinfestasi ke dalam rumah dapat mengakibatkan infestasi di sana juga, memaksa mereka untuk membuang semua barang milik diri dan memfumigasi rumah sendiri, kali ini dengan biisahah pribadi.
Para pekerja yang terkena dampak juga dilaporkan telah mendiskusikan di antara mereka sendiri potensi merit dari pengajuan pengaduan formal ke OSHA. Dapat dimengerti, mereka khawatir akan kemungkinan pembalasan dalam masa kekuasaan administrasi saat ini.