Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan bahwa dia akan pergi ke ibu kota Turki Ankara untuk bertemu dengan Presiden Recep Tayyip Erdogan dan akan tersedia untuk pembicaraan langsung dengan rekan Rusianya, Vladimir Putin, di Istanbul pada hari Kamis. “Kami akan melakukan segala sesuatu untuk memastikan pertemuan ini terjadi,” katanya kepada wartawan dalam konferensi pers yang diselenggarakan dengan cepat di Kyiv. Rusia belum mengumumkan siapa yang akan terbang ke Istanbul, hanya mengatakan bahwa akan diumumkan “segera setelah [Putin] menganggap itu perlu”. Putin dan Zelensky sendiri belum pernah bertemu sejak Desember 2019. Perundingan langsung antara kedua negara terakhir berlangsung di Istanbul, pada bulan Maret 2022, di minggu-minggu awal invasi penuh skala Rusia ke Ukraina. Putin awalnya meminta perundingan langsung di kota terbesar Turki “tanpa syarat”, sebelum Zelensky mengumumkan bahwa dia akan pergi sendiri dan mengharapkan presiden Rusia untuk ikut serta. AS juga diharapkan akan mengirim delegasi tingkat tinggi. Dengan mengonfirmasi kunjungannya ke Turki dalam konferensi pers hari Selasa, Zelensky dengan jelas berusaha untuk meningkatkan tekanan pada Rusia untuk merespons. Kremlin telah memperingatkan bahwa memberikan tekanan pada Moskow “tidak berguna” dan tidak merespons ultimatum. Rusia malah berusaha fokus pada penyelesaian jangka panjang yang menangani apa yang dilihat Moskow sebagai “akar masalah” dari perang – serangkaian syarat keras sebelum invasi 2022 dan sering kali ditolak oleh Kyiv. Pemimpin Ukraina mengatakan bahwa sementara dia siap bertemu Putin di Istanbul, prioritasnya adalah untuk mengamankan gencatan senjata 30 hari, yang katanya semua sekutu Ukraina – termasuk AS – setuju. Zelensky mengatakan bahwa ia percaya tawaran malam hari Minggu oleh Putin untuk perundingan langsung di Turki dirancang untuk mengejutkan Kyiv, sehingga ia “tidak bereaksi” atau “bereaksi dengan cara negatif bagi Ukraina”. Presiden AS Donald Trump, yang sedang mengunjungi Teluk, telah memberi isyarat bahwa dia bisa terbang ke Istanbul sendiri “jika saya pikir hal-hal bisa terjadi”. Itu tampaknya tidak mungkin untuk saat ini, dan laporan yang tidak dikonfirmasi menunjukkan bahwa dua utusan senior AS, Steve Witkoff dan Keith Kellogg, berencana untuk berada di Istanbul pada hari itu. Kremlin telah berusaha meredam spekulasi bahwa Putin sendiri mungkin pergi. “Rusia terus mempersiapkan perundingan yang akan dilaksanakan pada hari Kamis. Itu semua yang bisa dikatakan sekarang,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov. Wakil Menteri Luar Negeri Sergei Ryabkov mengatakan pada hari Selasa bahwa Moskow siap untuk mengadakan perundingan “dengan tanggung jawab” dengan mempertimbangkan “realitas di lapangan” – dalam referensi tersirat ke empat wilayah tenggara Ukraina yang sebagian diserbu oleh Rusia sejak 2022. Dia juga mengulang tuntutan awal Moskow sebelum invasi untuk mencapai penyelesaian – Ukraina dan sekutu-sekutu baratnya melihat ini sebagai ultimatum yang sama dengan kapitulasi de facto Kyiv. Ryabkov juga meragukan kemampuan Ukraina untuk mematuhi kesepakatan. Kepala Kebijakan Luar Negeri Uni Eropa Kaja Kallas mengatakan bahwa akan menjadi langkah yang baik bagi Zelensky dan Putin untuk duduk dan berbicara, tetapi menambahkan: “Saya tidak berpikir dia berani, Putin.” Zelensky juga menuduh Putin “takut” untuk bertemu dengannya. Kepala stafnya, Andriy Yermak, mengatakan jika pemimpin Rusia menolak pergi ke Istanbul itu akan menjadi “sinyal terakhir” bahwa dia tidak ingin mengakhiri perang. Pemimpin sekutu utama Ukraina – Inggris, Jerman, Polandia, dan Prancis – pergi ke Kyiv pada akhir pekan untuk memperingatkan sanksi lebih lanjut segera jika Rusia tidak menerima gencatan senjata 30 hari. Uni Eropa saat ini sedang mengerjakan paket tindakan ke-17.