Presiden Prancis berkunjung ke wilayah Pasifik di mana rencana reformasi pemilu telah memicu kerusuhan terburuk dalam lebih dari 30 tahun. Presiden Prancis Emmanuel Macron telah mengatakan bahwa tentara Prancis akan tetap berada di Kaledonia Baru “selama yang diperlukan” setelah lebih dari seminggu kerusuhan yang dipicu oleh rencana Prancis untuk mengubah aturan pemilu di wilayah pulau Pasifik tersebut. Macron tiba di ibu kota Kaledonia Baru, Noumea, pada hari Kamis, di tengah terus berlanjutnya protes atas reformasi pemungutan suara yang penduduk asli Kanak mengatakan akan melemahkan suara mereka dan merusak perjuangan mereka untuk kemerdekaan. Reformasi tersebut akan memungkinkan warga Prancis yang telah tinggal di Kaledonia Baru selama 10 tahun atau lebih untuk memilih dalam pemilu provinsi Kaledonia Baru. Sekitar 3.000 tentara telah dikirim dari Paris sejak kekerasan dimulai dan bisa tinggal hingga Olimpiade di Paris, yang dimulai pada 26 Juli, kata Macron. Enam orang, termasuk tiga Kanak muda, telah tewas dan sekitar 280 orang ditangkap sejak protes pecah dan keadaan darurat dinyatakan. Macron mengamati satu menit keheningan untuk orang-orang yang telah tewas dan mengatakan jika rintangan jalan dan barikade dihapus, dia akan menentang perpanjangan keadaan darurat. Presiden Prancis juga bertemu dengan Presiden Pro-Kemerdekaan Pemerintah Kaledonia Baru Louis Mapou dan Presiden Kongres Roch Wamytan, dalam pertemuan di kediaman komisioner tinggi Prancis untuk Kaledonia Baru di Noumea pada hari Kamis. Macron terbang sekitar 17.000 km dari Prancis daratan untuk mencapai Noumea dan diperkirakan akan tinggal di Kaledonia Baru selama sekitar 12 jam. Demonstran yang mengibarkan bendera Kaledonia Baru melapisi jalan saat konvoi presiden Prancis melintasi jalan yang baru dibuka dari bandara internasional ke Noumea. “Saya tidak tahu mengapa nasib kami sedang dibahas oleh orang yang bahkan tidak tinggal di sini,” kata Mike, seorang Kanak berusia 52 tahun di blokade jalan di utara ibu kota, di malam sebelum kedatangan Macron. Sekitar 90 barikade yang dipasang oleh para pengunjuk rasa telah dibersihkan oleh polisi bersenjata berat dan paramiliter, tetapi barikade baru masih muncul di malam sebelum kedatangan Macron, menurut agensi berita Reuters. Jimmy Naouna, dari Front Pembebasan Nasional Kanak dan Sosialis (FLNKS) Kaledonia Baru, mengatakan partai politik pro-kemerdekaan telah meminta para pengunjuk rasa untuk menghapus barikade jalan, dan mendesak Macron untuk menarik rencana reformasi pemilu. “Kami mengharapkan jika [Macron] melakukan perjalanan ke Kanaky, dia akan membuat pengumuman yang kuat bahwa dia menarik RUU pemilu ini, tetapi jika dia hanya datang ke sini sebagai provokasi, itu bisa berubah buruk,” kata Naouna menjelang kedatangan presiden Prancis, menggunakan nama asli pulau tersebut. Kanak menyumbang sekitar 40 persen dari sedikit lebih dari 300.000 orang yang tinggal di Kaledonia Baru, yang terletak di antara Australia dan Fiji di Samudera Pasifik. Pada tahun 1998, Prancis setuju untuk menyerahkan lebih banyak kekuasaan politik kepada wilayah tersebut dan untuk membatasi pemungutan suara dalam pemilihan provinsi dan majelis Kaledonia Baru kepada mereka yang merupakan penduduk pulau saat itu, berdasarkan Perjanjian Noumea. Sekitar 40.000 warga Prancis telah pindah ke Kaledonia Baru sejak 1998, dan perubahan itu memperluas daftar pemilih untuk mencakup mereka yang telah tinggal di wilayah tersebut selama 10 tahun. Perjanjian Noumea juga mencakup serangkaian tiga referendum kemerdekaan, dengan yang terakhir berlangsung pada Desember 2021 pada puncak pandemi COVID-19. Kelompok pro-kemerdekaan memboikot pemungutan suara, yang mendukung tetap berada di Prancis, dan menolak hasilnya. Minggu lalu, Menteri Dalam Negeri Prancis Gerald Darmanin mengatakan ke saluran TV Prancis 2 bahwa Azerbaijan, bersama dengan Tiongkok dan Rusia, “campur tangan” di Kaledonia Baru. “Saya menyesal bahwa beberapa pemimpin pro-kemerdekaan Kaledonia telah membuat kesepakatan dengan Azerbaijan,” klaim Darmanin.
