Kalau kita mikirin gaya hidup miliarder, mungkin yang ke-bayang adalah rumah mewah seperti di film Great Gatsby dan naik pesawat pribadi kapan saja. Tapi hidup seorang ahli waris yang punya kekayaan dari dua bisnis Amerika yang bernilai miliaran dolar ternyata sangat berbeda.
Mitzi Perdue lahir dari keluarga pemilik hotel Sheraton. Pada umur 26 tahun, dia dan saudara-saudaranya mewarisi saham kontrol bisnis ayah mereka, Ernest Henderson. Kesuksesan perusahaan keluarganya yang bernilai $12,2 miliar itu artinya dia sekarang punya tabungan yang sangat besar.
Kekayaannya jadi bertambah banyak setelah dia menikah dengan almarhum suaminya, Frank Perdue, “raja ayam” yang memimpin produsen ayam terbesar di Amerika, Perdue Farms. Perusahaan ini punya pendapatan lebih dari $10 miliar tahun lalu. Sebagai ahli waris ganda, dia punya cukup uang untuk pensiun dan hidup mewah, tapi itu bukan sifatnya. Dia memandang kekayaan dengan cara lain.
“Keluarga Henderson dan Perdue tidak mendorong gaya hidup boros,” kata Perdue kepada Fortune dalam sebuah wawancara Juni 2025. “Di kedua keluarga, tidak ada yang dapat pujian karena pakai baju merek desainer mahal.”
Perempuan berumur 84 tahun ini punya akses ke dana kepercayaan dari bisnis keluarganya yang miliaran dolar, ditambah kekayaan dari kerajaan Perdue. Tapi dia masih hidup seperti orang biasa: memperbaiki sepatu di tukang servis sepatu daripada beli baru, naik kereta bawah tanah, terbang kelas ekonomi, dan tinggal di apartemen sederhana, bukan rumah besar.
Perdue punya kehidupan ganda – punya akses ke hak istimewa dan uang yang sangat besar dari dua kerajaan bisnis, tapi juga punya pekerjaan tetap dan hidup hemat.
“Gedung apartemen tempat saya tinggal selama 14 tahun ini sangat biasa, kelas menengah, dan saya suka sekali,” kata Perdue. “Kalau kamu selalu naik jet pribadi, apa kamu bisa mengerti kehidupan dunia nyata?”
Gaya hidupnya yang hemat dan sederhana: pakai baju bekas, terbang kelas ekonomi, naik kereta bawah tanah.
Perdue lahir tahun 1941. Sebagai anak perang dan anak kelima keluarga Henderson, dia besar pakai baju bekas kakaknya. Dia bilang dia pernah sekolah negeri untuk sementara, lalu pindah ke sekolah swasta dan akhirnya kuliah di Harvard. Ketika dia berumur akhir dua puluh tahunan, ayahnya meninggal dan dia menerima warisannya. Tapi dia tidak tergoda untuk berhenti kerja dan bermalas-malasan seumur hidup.
“Saya bisa saja taruh semua uangnya di pasar saham dan biarkan orang lain yang urus,” kata Perdue.
Karena tertarik dengan pertanian, Perdue kemudian beli tanah dekat Universitas California, Davis supaya kampus itu bisa jalankan eksperimen di lahan pertaniannya. Dia habiskan banyak waktu setiap hari untuk mengelola pertanian padi, tapi tahun-tahun kemudian dia putuskan untuk jadi jurnalis yang meliput praktik pertanian dan kesehatan mental.
Mulai tahun 2022, dia mulai menulis tentang konflik di Ukraina dan menjual cincin tunangannya seharga $1,2 juta dari almarhum suaminya untuk bantu upaya kemanusiaan di wilayah yang terkena perang itu. Sekarang dia sedang kembangkan terapis trauma berbasis AI untuk korban di Ukraina, yang kekurangan sumber daya untuk memenuhi permintaan. Untuk semua perjalanan dinasnya, dia selalu terbang kelas ekonomi.
Perdue juga sudah tinggal di gedung apartemen di Salisbury, Maryland, selama bertahun-tahun, bergaul dengan para penghuni yang pekerja kelas pekerja seperti perawat dan polisi. Dia bilang sewa satu tahun untuk apartemen satu kamarnya harganya sama dengan sewa satu bulan yang dibayar teman-temannya di New York City.
“Beberapa karyawan Perdue tinggal di gedung yang sama,” kata Perdue. “Tempatnya bagus, tapi tidak ada yang bilang ini mewah.”
Dan sebagai seorang “low-maintenance badass” yang sering ke New York City, dia naik kereta bawah tanah saja daripada pesan Uber. Perdue juga memperbaiki sepatunya ke tukang servis sepatu, daripada beli pasangan baru. Baju-baju desainer mahal tidak dia pedulikan, karena dia tidak suka pamer kekayaan. Filosofi hematnya ini sangat mendalam.
“Saya tidak tahu ada pujian karena pakai baju yang sangat mahal – kamu justru dapat pujian yang banyak kalau jadi Pramuka Garuda, atau kerja untuk Habitat for Humanity,” lanjut Perdue. “Kamu dapat pujian karena melayani orang lain.”
Apa yang Perdue dapatkan dari hidup hemat
Orang yang tidak besar dengan kekayaan mungkin heran kenapa seorang miliarder mau hidup seperti kebanyakan orang: kerja dari jam sembilan sampai lima, berdesak-desakan di kereta bawah tanah daripada panggil mobil pribadi. Ahli waris dan jurnalis ini bilang alasannya berasal dari rasa hampa saat hanya menerima, dan sukacita saat memberi.
“Saya pasti lebih memilih hidup dengan sukacita yang tak ada habisnya daripada hidup yang tidak bisa hitung lima hari bahagia,” kata Perdue. “Kalau kamu mau bahagia, pikirkan apa yang bisa kamu lakukan untuk orang lain. Kalau kamu mau sengsara, pikirkan apa yang seharusnya dunia berikan padamu.”
Kapal pesiar mega dan piyama sutra tidak mengisi kekosongan bagi Perdue – sebaliknya, filantropi dan kerja keras yang membuatnya merasa puas. Pemahaman Perdue tentang memiliki kekayaan versus menjalani hidup yang kaya sebagian besar datang dari kedua sisi keluarganya. Dia mencatat bahwa bisnis keluarga yang bisa bertahan 100 tahun itu jarang, tapi keluarga Henderson dan Perdue bisa melakukannya dengan selalu berusaha yang terbaik.
“Keluarga yang bertahan lama belajar tentang stewardship (pengelolaan yang bertanggung jawab),” kata Perdue. “Mereka bukan ada untuk menghabiskan semuanya. Mereka ada untuk menjadi pengelola bagi generasi berikutnya.”