Trump Media & Technology Group yang sedang kesulitan keuangan melakukan merger mengejutkan senilai $6 miliar dengan pengembang fusi nuklir. Ini bisa jadi taruhan bahwa lebih banyak uang pembayar pajak akan diinvestasikan ke perusahaan fusi pertama yang go public—yang nantinya sebagian dimiliki keluarga Trump. Atau, ini keyakinan bahwa masuknya modal akan mempercepat peluncuran listrik bersih dan tak terbatas yang akhirnya akan mengubah jaringan listrik global.
Saham Trump Media yang sedang jatuh sudah turun hampir 70% sejak awal tahun sebelum pengumuman ini. Tapi nilai sahamnya melonjak lebih dari 40% setelah berita kesepakatan ini, dengan nilai pasarnya kembali naik di atas $4 miliar pada 18 Desember—padahal TAE Technologies tidak berencana menghidupkan pembangkit listrik pertamanya sampai tahun 2031 untuk mulai menghasilkan pendapatan.
CEO TAE Technologies, Michl Binderbauer, tahu ada potensi pandangan negatif. Tapi dia bilang ke Fortune bahwa dia ingin mempercepat revolusi energi bersih yang dia yakini akan datang lewat merger setara dengan Trump Media. Perusahaan gabungan ini akan jadi konglomerat media Truth Social, cryptocurrency, dan tenaga fusi.
“Pada akhirnya, jika kami mendapat lebih banyak pengawasan karena kesepakatan ini, saya sebenarnya tidak keberatan,” kata Binderbauer. “Mungkin terdengar aneh, tapi saya menerimanya karena kami biarkan teknologinya yang berbicara.”
“Ini besar, berani, dan cepat. Kamu bertaruh besar dengan keberanian, dan itu memungkinkan kamu berlari sangat cepat,” katanya. “Saya tahu teknologi kami akan berhasil. Biarkan dinilai di tingkat yang mungkin lebih dalam. Kita butuh lebih banyak energi; kita butuh tenaga bersih yang bisa ditingkatkan.”
Robert Weissman, salah satu presiden kelompok pengawas pemerintah Public Citizen, melihatnya dengan cara yang sangat berbeda. Dia anggap ini sebagai upaya mengambil uang yang jelas tidak etis oleh presiden dan keluarganya.
“Ini merger yang konyol. Kenapa dua perusahaan itu merger, dan kenapa pasar merespons positif?” kata Weissman. “Pasar bertaruh pada prospek penipuan Trump yang meluas dan untuk … pembayaran langsung pemerintah federal ke perusahaan yang pemegang saham utamanya adalah presiden Amerika Serikat.”
TAE telah menerima hibah dari Departemen Energi AS sejak masa jabatan pertama Trump dan berlanjut hingga pemerintahan Biden. Sebagai bagian dari reorganisasi yang diumumkan November lalu, DOE membuka Kantor Fusi baru.
Kesepakatan ini akan memberi nilai perusahaan gabungan sebesar $6 miliar, termasuk utang. Binderbauer dan kepala Trump Media Devin Nunes akan jadi CEO bersama. Pemegang saham masing-masing perusahaan akan memiliki sekitar 50% dari perusahaan gabungan. Donald Trump Jr. akan menduduki salah satu dari sembilan kursi dewan.
Trump Media akan menginvestasikan hingga $200 juta di TAE di muka dan $100 juta lagi sebelum kesepakatan selesai pertengahan 2026.
TAE bertujuan memilih lokasi untuk pembangkit listrik pertamanya paling lambat akhir 2026 dan menghasilkan tenaga listrik pertama akhir 2031, sejajar dengan tujuan pesaing utamanya.
Dalam pernyataan, Juru Bicara Gedung Putih Karoline Leavitt mengatakan media dengan tidak bertanggung jawab mencoba membuat-buat konflik kepentingan.
“Baik presiden maupun keluarganya tidak pernah dan tidak akan pernah terlibat dalam konflik kepentingan,” kata Leavitt.
DOE, Trump Org, dan Trump Media tidak menanggapi permintaan wawancara atau komentar.
Dalam panggilan media di mana tidak ada pertanyaan yang diizinkan, Nunes mengatakan tenaga fusi akan menurunkan harga energi, memperkuat pertahanan nasional, dan mendukung “dominasi Amerika” di bidang AI.
“Mengapa tenaga fusi revolusioner? Karena pembangkit listrik tenaga fusi sekarang layak dalam skala komersial, dan mereka akan menghasilkan listrik serta panas industri yang andal, hemat biaya, dapat dikirim, bebas karbon, tanpa risiko krisis nuklir atau limbah radioaktif,” tambah Nunes.
Potensi fusi
Ada lelucon tentang energi fusi: itu selalu 30 tahun lagi dan tidak pernah mendekat.
Tapi, terobosan ilmiah terjadi pada akhir 2022 ketika ilmuwan di Lawrence Livermore National Laboratory berhasil mencapai “penyalaan pertama,” menggabungkan atom lewat panas ekstrem untuk menghasilkan energi lebih banyak dari yang dikonsumsi untuk pertama kalinya.
Sejak itu, TAE dan pesaing lain terus membuat kemajuan fusi yang lebih besar dengan berbagai pendekatan ilmiah mereka untuk pembangkit tenaga fusi.
Kalau energi fisi nuklir tradisional menciptakan tenaga dengan membelah atom, fusi menggunakan panas untuk menciptakan energi dengan menyatukannya. Secara sederhana, ini menggabungkan hidrogen dari air menjadi keadaan sangat panas dan bermuatan listrik yang disebut plasma untuk menciptakan helium—proses yang sama seperti yang menggerakkan matahari. Jika dilakukan dengan benar, proses ini memicu reaksi tak berujung untuk membuat energi listrik. Tapi bintang mengandalkan tekanan gravitasi yang sangat besar untuk memaksa fusi. Di Bumi, menciptakan dan menahan tekanan yang dibutuhkan untuk memaksa reaksi dengan cara yang konsisten dan terkendali masih menjadi tantangan teknik.
Sementara TAE dan lainnya menargetkan awal 2030-an untuk menghidupkan pembangkit listrik fusi komersial pertama, analis industri setuju butuh beberapa tahun tambahan setidaknya untuk mulai memberi pengaruh nyata pada jaringan energi nasional atau bahkan global. Tapi, potensi jangka panjangnya tetap sangat besar.
“Tenaga fusi adalah jawaban untuk menyediakan listrik bebas karbon yang andal dan hemat biaya,” kata Binderbauer.
TAE didirikan 27 tahun lalu—awalnya sebagai Tri Alpha Energy—tapi tetap dalam mode diam sampai 2015. Aktor yang beralih jadi pengusaha dan investor malaikat, Harry Hamlin, bahkan adalah salah satu pendirinya pada 1998. Binderbauer, seorang fisikawan Austria-Amerika, menjabat sebagai kepala teknologi pendiri, dan akhirnya naik jadi CEO pada 2018.
Seiring waktu, TAE telah mengumpulkan dana total $1,3 miliar dari Google, Chevron, Charles Schwab, dan banyak lainnya.
“Apakah kamu mengumpulkan $1 miliar modal berskala selama beberapa tahun? Atau kamu mendapatkannya dengan kecepatan tinggi?” tanya Binderbauer. “Kecepatan tinggi sangat penting jika kamu ingin membangun sesuatu dengan cepat dan efisien.
“Kekhawatirannya sangat sekunder.”
Itulah yang membuat kesepakatan dengan Trump Media sangat penting, katanya.