Pada bulan Januari, Gedung Putih merayakan apa yang mereka sebut sebagai “musim pengembalian pajak terbesar dalam sejarah AS.” Mereka janji pengembalian pajak ratusan dollar lebih banyak tahun ini karena perubahan aturan pajak, terimakasih pada Undang-Undang Satu RUU Besar dan Indah (OBBBA).
Tapi para ekonom memperingatkan, penghematan itu bisa “hilang dalam asap”—atau lebih tepatnya, knalpot—terhapus sepenuhnya oleh harga bensin yang naik karena perang yang sedang terjadi di Iran.
Sebuah analisis yang dipimpin ekonom dari Stanford Institute for Economic Policy Research menemukan, jika Selat Hormuz tetap tertutup tiga minggu lagi dan harga minyak mencapai $110 per barel pada Maret, harga bensin akan memuncak di $4,36 per galon pada Mei. Akibatnya, laporan itu menemukan orang Amerika akan membayar rata-rata $740 lebih untuk bensin tahun ini. Para ekonom mencatat, pengeluaran ekstra itu akan menghapus tambahan $748 dalam pengembalian pajak yang diproyeksikan untuk rumah tangga biasa, menurut Tax Foundation.
Harga bensin telah melonjak lebih dari 90 sen sejak 28 Februari, menjadi $3,91 per galon, ketika Presiden Donald Trump memulai operasi militer besar terhadap Iran, bersama dengan pasukan Israel. Serangan dan serangan balasan yang berlanjut telah mengakibatkan penutupan efektif Selat Hormuz, titik sempit tempat lebih dari 20% pasokan minyak dunia diekspor.
Dengan harga minyak berkisar di dekat $100 per barel—dan melonjak di atas $115 minggu ini—harga bensin kemudian mencapai level tertinggi sejak 2023. Tapi bahkan jika konflik berakhir dalam beberapa minggu, orang Amerika masih kemungkinan merasakan sakit di pompa bensin.
Dalam sebuah catatan untuk klien, analis Oxford Economics menghitung hal serupa bahwa konsumen akan menghabiskan $60 miliar lebih untuk bensin di tahun 2026, jika harga bensin rata-rata $3,60 per galon, “hampir persis mengimbangi dorongan dari pengembalian pajak.”
Harga bensin yang tinggi ini kemungkinan besar paling berdampak pada konsumen berpenghasilan rendah dan menengah, memperburuk ekonomi berbentuk K di mana warga Amerika yang lebih kaya meningkatkan pengeluaran konsumen sementara rumah tangga berpenghasilan rendah kesulitan memenuhi kebutuhan. 80% penerima pendapatan terbawah menghabiskan hampir 4% anggaran mereka untuk bensin—hampir dua kali lipat dari rekan mereka yang berpenghasilan lebih tinggi, tulis analis Oxford.
Selain itu, pemotongan pajak dalam OBBBA, seperti untuk lembur dan pajak negara bagian serta lokal, kemungkinan lebih menguntungkan warga Amerika kelas menengah dan atas, “memperdalam pembagian konsumen yang telah kita lihat selama beberapa tahun terakhir,” kata catatan itu. Seperti keadaan UU sekarang, IRS memperkirakan pengembalian pajak rata-rata $360 lebih besar dari tahun lalu.
Mengapa harga bensin kemungkinan tetap tinggi
Harga minyak dan bensin diprediksi tetap tinggi setidaknya sampai akhir tahun. Energy Information Administration (EIA), sebuah lembaga semi-independen di bawah Departemen Energi, memproyeksikan bahwa dalam keadaan sekarang, harga bensin akan rata-rata $3,34 tahun ini dan $3,18 di tahun 2027. Analis Goldman Sachs juga menyarankan harga minyak bisa tetap di atas $100 per barel hingga 2027 jika gangguan rantai pasok berlanjut.
Bahkan jika Selat Hormuz dibuka kembali, butuh waktu untuk pasokan minyak global seimbang kembali. Penutupan jalur dagang ini telah mengakibatkan antrean kapal tanker minyak, dan mengarahkan kapal-kapal melalui jalur air itu bisa butuh berminggu-minggu untuk diselesaikan. Produksi minyak di Teluk juga mungkin terhambat oleh kerusakan infrastruktur akibat serangan.
Pemerintahan Trump telah berupaya menurunkan harga bensin yang melonjak, seperti pada Rabu, ketika Gedung Putih sementara menangguhkan Undang-Undang Jones: hukum federal tahun 1920 yang bertujuan mengatur pengiriman dan perdagangan maritim domestik. UU itu melarang kapal berbendera asing mengangkut barang antar pelabuhan AS. Dengan menangguhkan UU itu, Pemerintahan Trump bertujuan meredakan gangguan pasok yang mendorong harga minyak naik, berharap dengan membuka rute domestik untuk kapal asing itu, biaya pengiriman akan turun dan pengiriman lebih cepat.
Ahli kebijakan tidak yakin keputusan ini akan banyak berpengaruh pada harga bensin. Center for American Progress memperkirakan penangguhan Undang-Undang Jones akan menurunkan harga bensin sebesar tiga sen per galon.
Bloomberg melaporkan Wakil Presiden JD Vance akan bertemu dengan eksekutif minyak untuk membahas harga minyak yang melonjak.
“Kami tahu harganya naik, dan kami tahu orang-orang menderita karenanya,” kata Vance di suatu acara di Michigan minggu ini. “Dan kami melakukan semua yang kami bisa untuk memastikan harganya tetap rendah.”