Presiden Joe Biden telah mengajukan proposal terbaru untuk pembatalan utang mahasiswa yang saat ini sedang berjalan sebagai regulasi yang diusulkan, memberinya kesempatan baru untuk memenuhi janji kampanye dan menggerakkan pemilih muda menjelang pemilu November.
Departemen Pendidikan pada hari Selasa mengajukan dokumen untuk regulasi baru yang akan memberikan pembatalan yang diumumkan Biden minggu lalu. Masih harus melalui periode komentar publik selama 30 hari dan tinjauan lain sebelum dapat difinalisasi.
Ini adalah proposal yang lebih terarah daripada yang dibatalkan oleh Mahkamah Agung AS tahun lalu. Rencana baru ini menggunakan dasar hukum yang berbeda dan bertujuan untuk membatalkan atau mengurangi pinjaman untuk lebih dari 25 juta orang Amerika.
Lawan konservatif, yang melihatnya sebagai beban yang tidak adil bagi pembayar pajak yang tidak berkuliah, telah mengancam akan menantangnya di pengadilan.
Presiden Demokrat tersebut menyoroti rencana tersebut selama perjalanan ke Wisconsin minggu lalu, mengatakan bahwa itu akan memberikan “bantuan yang mengubah hidup”. Dia menjabarkan lima kategori orang yang akan memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan.
Dokumen baru yang diajukan oleh Departemen Pendidikan mencakup empat dari lima kategori tersebut, sementara proposal terpisah akan diajukan nanti yang mengatasi bagaimana orang yang menghadapi berbagai jenis kesulitan bisa mendapatkan bantuan.
Kategori pengampunan yang paling luas akan membantu peminjam yang memiliki utang lebih besar dari jumlah yang mereka pinjam karena bunga yang melambung. Itu akan menghapus hingga $20.000 bunga bagi siapa pun dalam situasi tersebut, sementara mereka dengan pendapatan tahunan di bawah $120.000 dan terdaftar dalam rencana pembayaran berdasarkan pendapatan akan menghapuskan semua bunganya tanpa batas maksimal. Ini akan dilakukan secara otomatis.
Kategori lain akan membatalkan pinjaman untuk orang yang telah membayar kembali pinjaman mahasiswa sarjana mereka setidaknya selama 20 tahun, dan mereka yang telah membayar pinjaman pascasarjana setidaknya selama 25 tahun.
Itu akan secara otomatis membatalkan pinjaman bagi mereka yang pergi ke perguruan tinggi atau program-program yang dianggap memiliki nilai keuangan rendah. Peminjam akan memenuhi syarat untuk pembatalan jika mereka menghadiri program yang meninggalkan lulusan dengan pendapatan tidak lebih baik daripada mereka yang memiliki ijazah sekolah menengah, misalnya, atau program-program yang meninggalkan lulusan dengan bagian besar utang dibandingkan dengan pendapatan mereka.
Peminjam yang memenuhi syarat untuk program pengampunan federal lain tetapi belum mengajukan permohonan juga akan mendapatkan penghapusan pinjaman. Pejabat pendidikan federal akan menggunakan data yang ada untuk mengidentifikasi orang-orang tersebut dan menawarkan bantuan. Ini dimaksudkan untuk mencapai orang-orang yang tidak tahu tentang program-program lain atau yang telah ditakutkan oleh proses aplikasi yang rumit.
Proposal ini dirumuskan selama beberapa dengar pendapat sebagai bagian dari proses peraturan federal yang mengumpulkan saran dari para ahli luar. Rencana tersebut disusun dengan bantuan mahasiswa, pejabat perguruan tinggi, pejabat negara, pembela peminjam, dan penyedia layanan pinjaman.
Selama proses tersebut, para pembela mendorong untuk kategori pengampunan kelima bagi orang yang memiliki berbagai jenis kesulitan yang mencegah mereka dapat melunasi pinjaman mereka. Departemen Pendidikan mengatakan masih bekerja pada rincian aturan tersebut, dengan proposal terpisah yang akan datang “dalam beberapa bulan ke depan.”
Departemen mengatakan proposal kesulitan akan menawarkan pembatalan kepada peminjam yang berisiko tinggi untuk gagal membayar pinjaman mereka bersama dengan mereka yang menghadapi kesulitan lain, termasuk biaya medis tinggi dan biaya perawatan. Proposal tersebut akan mencerminkan yang disepakati oleh para ahli luar selama proses pembuatan aturan, kata badan tersebut.
Biasanya membutuhkan beberapa bulan untuk mengesahkan aturan yang diusulkan, dan beberapa bulan lagi sebelum aturan tersebut dapat berlaku. Administrasi Biden mengatakan berencana untuk mulai menerapkan sebagian dari proposal baru ini begitu musim gugur ini, menggunakan kewenangan sekretaris pendidikan untuk menerapkan aturan lebih awal dalam beberapa kasus tertentu.
Republikan sangat menentang pembatalan pinjaman mahasiswa secara luas, mengatakan itu adalah bailout yang tidak adil bagi orang-orang yang pergi ke perguruan tinggi.
“Di mana bantuan bagi orang yang tidak berkuliah tetapi bekerja untuk melunasi pinjaman truk yang digunakan untuk bekerja?” kata Sen. Bill Cassidy, R-La., anggota teratas Komite Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja, dan Pensiun Senat. “Bagaimana dengan wanita yang telah melunasi pinjaman mahasiswanya tetapi sekarang kesulitan membayar hipoteknya? Sebaliknya, administrasi Biden menyerahkan tagihan utang mahasiswa orang lain kepada orang-orang ini.”
Dua koalisi negara-negara Republik telah menggugat administrasi Biden untuk menghentikan rencana pembayaran terpisah yang menawarkan jalan cepat untuk pengampunan pinjaman.
Gedung Putih mengatakan yakin rencana baru ini berada pada dasar hukum yang kokoh, mengatakan Undang-Undang Pendidikan Tinggi memberi wewenang sekretaris pendidikan untuk memaafkan pinjaman mahasiswa dalam kasus tertentu.