Para pejabat pemerintahan Trump punya kata-kata keras untuk siapapun yang mempertanyakan efektivitas atau legalitas program tarif luas presiden. Ternyata, bahkan suara-suara yang pro tarif tidak akan diampuni.
Muncul hari Minggu di Fox News, Menteri Keuangan Scott Bessent mengubah debat tentang penerimaan tarif menjadi teguran lagi, hanya kali ini, target kemarahannya baru-baru ini malah mendukung peran tarif dalam memperbaiki kondisi fiskal negara.
“Maya MacGuineas harus malu,” kata Bessent, merujuk pada presiden Committee for a Responsible Federal Budget, organisasi nonpartisan yang sering memberikan pembaruan tentang kesehatan fiskal negara dan outlook utang nasional.
MacGuineas banyak menghabiskan minggu lalu membahas konsekuensi fiskal yang mungkin dari keputusan Mahkamah Agung hari Jumat bahwa tarif “darurat” Trump sebenarnya ilegal. Tidak adanya tarif-tarif itu berarti sekitar $2 triliun ditambahkan ke defisit nasional dalam dekade berikutnya, menurut penelitian CRFB, dan bisa mendorong utang nasional naik ke 131% dari PDB pada 2036, bukannya 120% seperti perkiraan baseline sebelumnya.
CRFB telah menyerukan langkah-langkah untuk menggantikan pungutan Trump dengan mekanisme lain untuk meminimalkan kehilangan penerimaan. Tapi itu tidak cukup untuk Bessent, yang menggunakan kesempatan hari Minggu untuk menyerang pembawa pesan.
“Mereka harus menghapus kata ‘bertanggung jawab’ dari nama organisasinya,” katanya. “Penerimaan tarif tidak akan berubah tahun ini dan tidak akan berubah di masa depan.”
Gesekan ini bermula ketika pembawa acara Fox News Maria Bartiromo mengutip analisis CRFB, yang juga menyarankan cara-cara AS bisa mengimbangi tarif yang dianulir oleh Mahkamah Agung, termasuk pajak yang disesuaikan perbatasan. Bessent menolak angka-angka yang dihasilkan CRFB, menyebut MacGuineas “salah” dan menegaskan bahwa proyeksi penerimaan tidak akan berubah di bawah tarif pengganti yang diumumkan Trump setelah keputusan pengadilan.
Dalam sebuah pernyataan menangkis kritik Bessent, MacGuineas menyebut kecamannya itu “respons yang agak aneh,” mencatat bahwa analisis CRFB sebenarnya selaras dengan tujuan yang dinyatakan pemerintahan. MacGuineas menunjukan bahwa CRFB secara publik memuji manfaat fiskal dari tarif, menyebut penerimaan yang melonjak sebagai “titik terang dalam gambaran fiskal yang suram.” Dia juga menyambut dorongan mendesak pemerintahan untuk mengganti tarif dengan mekanisme lain untuk menjaga penerimaan.
CRFB sebelumnya telah merekomendasikan kebijakan yang mungkin tidak didengar oleh pemerintahan Trump. Organisasi itu telah menggambarkan One Big Beautiful Bill Act Trump, yang disahkan tahun lalu, sebagai “sugar high ekonomi” dari belanja rakus dan keringanan pajak murah hati, yang akan menambah antara $19 triliun dan $32 triliun ke utang nasional selama 30 tahun.
Dua rekomendasi CRFB untuk mengganti penerimaan tarif yang hilang adalah resep anggaran klasik: Kurangi pemotongan pajak atau kurangi pengeluaran, langsung merujuk pada paket kebijakan andalan Trump.
Trump telah bergerak cepat untuk mengganti tarif “darurat”. Setelah keputusan minggu lalu, dia pertama mengumumkan tarif 10% secara keseluruhan yang berlangsung 150 hari, di bawah kewenangan yang diberikan oleh Undang-Undang Perdagangan 1974. Dia kemudian menaikkannya menjadi 15% di akhir pekan, menunjukkan pungutan tambahan akan segera menyusul. Bea-bea itu dijadwalkan berlaku tak lama setelah tengah malam hari Selasa.
Tapi tarif pengganti sementara mungkin tidak cukup untuk memuaskan MacGuineas dan CRFB. Dalam tanggapannya kepada Bessent dia mengakui bahwa beberapa bentuk penerimaan tarif akan memperbaiki outlook fiskal negara, tapi menambahkan bahwa melakukannya “akan membutuhkan tidak hanya mengganti penerimaan tarif yang hilang, tapi juga mengejar pemotongan belanja dan/atau penerimaan tambahan yang signifikan.”