Sudah lebih dari seminggu sejak laporan pertama muncul tentang “cincin logam yang bercahaya” yang jatuh dari langit dan jatuh di dekat desa terpencil di Kenya.
Menurut Badan Antariksa Kenya, benda itu beratnya 1.100 pon dan memiliki diameter lebih dari 8 kaki ketika diukur setelah mendarat pada 30 Desember. Beberapa hari kemudian, badan antariksa dengan percaya diri melaporkan bahwa benda itu adalah puing antariksa, mengatakan itu adalah cincin yang terpisah dari roket. “Benda-benda seperti itu biasanya dirancang untuk terbakar saat mereka kembali ke atmosfer Bumi atau jatuh di area yang tidak dihuni, seperti lautan,” kata badan antariksa kepada The New York Times.
Sejak laporan awal itu dipublikasikan di media Barat, sekelompok kecil pelacak antariksa yang berdedikasi telah menggunakan data sumber terbuka untuk mencoba mengidentifikasi dengan tepat objek antariksa mana yang jatuh ke Kenya. Sejauh ini, mereka belum bisa mengidentifikasi peluncuran roket ke mana cincin besar itu dapat dikaitkan.
Sekarang, beberapa pelacak antariksa percaya bahwa objek itu mungkin tidak berasal dari luar angkasa sama sekali.
Benarkah Itu Benar-Benar Berasal Dari Luar Angkasa?
Luasnya luar angkasa, tetapi potongan besar logam dari roket biasanya tidak terbang di sekitar orbit Bumi tanpa terdeteksi dan tidak terlacak.
“Ditunjukkan bahwa cincin adalah puing antariksa, tetapi buktinya sangat terbatas,” tulis Jonathan McDowell, seorang ahli astrofisika yang bekerja di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian. McDowell sangat dihormati atas analisisnya terhadap objek-objek antariksa. “Kemungkinan paling mungkin terkait dengan antariksa adalah reentry dari adapter SYLDA dari penerbangan Ariane V184, objek 33155. Namun, saya tidak sepenuhnya yakin bahwa cincin itu benar-benar puing antariksa,” tulisnya.
Pelacak antariksa terkemuka lainnya, Marco Langbroek, percaya bahwa mungkin saja cincin itu berasal dari luar angkasa, jadi dia menyelidiki lebih lanjut objek-objek yang mungkin telah kembali sekitar waktu penemuan objek di Kenya. Dalam pos blog yang ditulis pada hari Rabu, dia mencatat bahwa selain cincin logam, fragmen lain yang terlihat konsisten dengan puing antariksa – termasuk material yang terlihat seperti lapisan karbon dan isolasi foil – ditemukan beberapa kilometer dari cincin.
Seperti McDowell, Langbroek menyimpulkan bahwa sumber yang paling mungkin untuk objek itu adalah peluncuran Ariane V yang terjadi kembali pada Juli 2008, di mana roket Eropa meluncurkan dua satelit ke orbit transfer geosynchronous.
Roket Ariane V adalah roket yang cukup unik karena dirancang dengan kapasitas untuk meluncurkan dua satelit berukuran sedang ke orbit transfer geostasioner, tujuan yang jauh lebih populer pada akhir tahun 1990-an dan awal 2000-an daripada saat ini. Untuk menampung kedua satelit, cangkang SYstème de Lancement Double Ariane (SYLDA) ditempatkan di atas satelit bagian bawah untuk mendukung pemasangan satelit kedua di atasnya. Selama peluncuran pada tahun 2008, cangkang SYLDA ini dikeluarkan ke orbit geosynchronous yang condong 1,6 derajat, kata Langbroek.
Mungkin Itu Berasal Dari Roket Eropa?
Selama bertahun-tahun, objek ini telah dilacak oleh militer AS, yang menjaga database objek antariksa sehingga pesawat ruang angkasa aktif dapat menghindari tabrakan. Karena kurangnya stasiun pelacakan di dekat khatulistiwa, objek ini hanya sesekali diamati. Menurut Langbroek, observasi terakhirnya terjadi pada 23 Desember, ketika itu berada dalam orbit elips yang sangat elips, mencapai perigee hanya 90 mil (146 km) dari Bumi. Ini seminggu sebelum sebuah objek jatuh ke Kenya.
Berdasarkan pemodelan reentry yang mungkin dari cangkang SYLDA, Langbroek percaya bahwa mungkin objek Eropa itu bisa mendarat di Kenya sekitar waktu entry-nya diamati.
Namun, sebuah akun X anonim dengan nama pengguna DutchSpace, yang meskipun anonim telah memberikan informasi yang dapat diandalkan tentang kendaraan peluncuran Ariane di masa lalu, memposting sebuah thread yang menunjukkan bahwa cincin ini tidak mungkin merupakan bagian dari cangkang SYLDA. Dengan gambar dan dokumentasi, nampak jelas bahwa baik diameter maupun massa komponen SYLDA tidak cocok dengan cincin yang ditemukan di Kenya.
Selain itu, pejabat Arianespace memberitahu surat kabar Le Parisien pada hari Kamis bahwa mereka tidak percaya puing antariksa itu terkait dengan roket Ariane V. Pada dasarnya, jika cincin tidak cocok, Anda harus membebaskannya.
Jadi apa itu?
Cerita ini awalnya muncul di Ars Technica.
\”