Absennya Presiden Kamerun Paul Biya dari sorotan publik selama sebulan ini menyebabkan spekulasi intens tentang kesehatannya dan menimbulkan ketakutan akan adanya perjuangan kekuasaan pasca-Biya di antara faksi politik di negara Afrika tengah itu. Biya, yang sudah lama diduga memiliki masalah kesehatan, sering menghilang selama berminggu-minggu, hanya untuk muncul kembali. Absennya yang panjang secara negatif mempengaruhi pelaksanaan sehari-hari negara yang menghadapi berbagai tantangan, termasuk perang kemerdekaan di barat, dan konflik militan di utara, kata para analis. Berikut ini yang perlu diketahui tentang menghilangnya Biya dan mengapa warga Kamerun cemas tentang periode pasca-Biya: Mengapa ada spekulasi? Biya tidak muncul di publik sejak 8 September, setelah ia menghadiri forum China-Afrika, bersama dengan beberapa pemimpin benua itu, di Beijing. Presiden telah membatalkan kehadirannya di berbagai acara penting di mana ia diharapkan. Dia tidak menghadiri Sidang Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa pada bulan September. Dia juga tidak muncul di Organisasi Internasional Fransophonie, sebuah pertemuan negara-negara berbahasa Prancis, yang diadakan pada 4 Oktober di Paris. Kelompok-kelompok masyarakat sipil dan pemimpin oposisi di Kamerun telah menuntut kejelasan tentang keberadaan Biya. Christian Ntimbane, seorang pengacara dan politikus yang bermaksud maju dalam pemilihan presiden 2025 mendatang, menulis surat terbuka kepada pejabat mengatakan, “Jika dia sedang berlibur, katakan saja. Jika dia sakit, katakan juga.” Sebelum menghilang, Biya dijadwalkan untuk musim panas diplomasi, dimulai dengan upacara pembukaan Olimpiade pada bulan Juli di Paris. Pada 15 Agustus, ia juga menghadiri upacara peringatan 80 tahun pendaratan pihak Sekutu di Provence, selatan Prancis, selama Perang Dunia Kedua. Para analis mengatakan absennya memberi isyarat. Terutama ketika negara berada di persimpangan jalan: perang kemerdekaan untuk Ambazonia merdeka di barat berbahasa Inggris telah berlangsung sejak 2017, menyebabkan kematian setidaknya 6.000 orang, dan pengungsian 700.000 orang lainnya menurut International Crisis Group. Di utara, kelompok bersenjata Boko Haram, yang awalnya berbasis di Nigeria tetangga, selama bertahun-tahun telah memperluas operasinya, melancarkan serangan besar-besaran ke Kamerun. Sementara itu, banyak orang di negara itu menganggur, karena negara itu menghadapi harga makanan dan energi yang tinggi dari ketergantungan pada pendapatan minyak yang volatile, menurut Bank Dunia. Apa yang dikatakan pemerintah? Pejabat awalnya mencoba meremehkan absennya Biya dari acara publik, mengatakan bahwa ia dalam keadaan sehat di Swiss – tempat ia diyakini pergi setelah forum di Beijing. Menteri Komunikasi Rene Sadi mengatakan dalam sebuah pernyataan awal Oktober bahwa spekulasi dan rumor tentang kesehatan presiden tidak memiliki “hubungan dengan kenyataan” dan merupakan “khayalan semata”. Sadi menambahkan, “Kepala negara dalam keadaan baik dan akan kembali ke Kamerun dalam beberapa hari ke depan.” Namun, jaminan itu memiliki sedikit efek. Pada 9 Oktober, Menteri Dalam Negeri Paul Atanga Nji melarang media Kamerun dari “debat” dan melaporkan tentang kesehatan Biya, mengatakan itu merupakan masalah keamanan, dan bahwa itu “mengganggu ketentraman” warga Kamerun. Dalam surat yang ditujukan kepada gubernur regional dari 10 provinsi negara itu, Nji mengatakan diskusi lebih lanjut tentang kesehatan presiden akan dihukum, memperingatkan bahwa siapa pun yang melanggar perintah tersebut akan “menghadapi kekuatan hukum penuh”. Nji juga memerintahkan gubernur untuk mendirikan “sel pemantauan” untuk memantau konten online. Jurnalis dan media di negara itu dan di luar negeri telah mengutuk larangan tersebut sebagai upaya untuk membungkam pers. Meskipun tidak jarang bagi jurnalis untuk ditargetkan atau ditangkap di negara itu, aturan khusus yang melarang diskusi tentang kesehatan Biya adalah wilayah baru, kata para analis. “Mencoba bersembunyi di balik keamanan nasional atas masalah besar yang penting secara nasional ini adalah hal yang memalukan,” kata Angela Quintal, kepala program Afrika di Committee to Protect Journalists (CPJ), sebuah kelompok advokasi hak media, dalam sebuah pernyataan. Biya dari Kamerun adalah pemimpin terlama kedua Afrika [Berkas: Lintao Zhang/Pool via Reuters] Seberapa umum hal ini untuk Kamerun? Ini bukan pertama kalinya presiden absen selama berminggu-minggu, juga bukan hal baru bagi warga Kamerun menghadapi ketidakpastian atas kesehatannya. Pada usia 91 tahun, Biya adalah pemimpin terlama kedua Afrika. Ia naik ke tampuk kekuasaan pada tahun 1982 dan hanya kedua kalinya Kamerun memiliki presiden sejak merdeka dari Prancis pada tahun 1960. Pemerintahan 42 tahunnya hanya kalah dari Teodoro Obiang Nguema Mbasogo berusia 82 tahun, yang telah memegang kekuasaan di Guinea Khatulistiwa selama 45 tahun. Absennya Biya dari sorotan publik dan istana di ibu kota Kamerun, Yaounde, telah membuatnya mendapat julukan “presiden kelana”. Hotel bintang lima di Jenewa, Swiss, dikenal sebagai tujuan favorit Biya. Diperkirakan bahwa ia menjalani perawatan medis di negara Eropa itu, tetapi juga pergi berbelanja. Istrinya, Chantal Biya, terkenal dengan selera mewahnya. Hingga tahun 2018, Biya telah menghabiskan setara dengan empat setengah tahun pergi dalam “kunjungan pribadi singkat” ke Eropa, menurut penyelidikan oleh Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP). Pada tahun 2006 dan 2009, presiden menghabiskan hingga sepertiga tahun di luar negeri, menurut penyelidik. OCCRP menemukan bahwa menginap sehari di hotel pilihannya di Jenewa, bersama dengan rombongan resmi, biayanya sekitar $40.000. Absensinya yang berkepanjangan “menciptakan kekosongan pemerintahan, ditandai oleh kebuntuan pengambilan keputusan dan peningkatan ketidakmampuan birokrasi,” kata aktivis demokrasi Kathleen Ndongmo kepada Al Jazeera. “Tidak ada yang benar-benar tahu siapa yang memimpin negara. Kurangnya kepemimpinan yang jelas secara konsisten merusak kepercayaan publik, memicu ketidakstabilan politik, dan melemahkan akuntabilitas,” tambahnya. Pada tahun 2016, ketika pengacara dan guru dari wilayah berbahasa Inggris di barat memprotes diskriminasi yang diduga dilakukan oleh pemerintah yang sebagian besar berbahasa Prancis, Biya absen – bahkan ketika pasukan keamanan membuka tembakan terhadap para pengunjuk rasa. Tindakan keras itu eskalasi menjadi perang pada tahun 2017 antara kelompok-kelompok separatis dan pemerintah Kamerun, yang masih berlanjut. Absennya Biya hanya semakin mencolok, dengan sebagian besar warga harus mengandalkan pidato langka yang disiarkan untuk melihatnya. Pasukan keamanan Kamerun patroli di jalan-jalan zona yang berbahasa Inggris di Kamerun [Berkas: AFP] Pertarungan politik di masa depan? Dengan semakin seringnya absennya presiden, sebagian orang di negara itu cemas tentang kemungkinan konflik antara faksi elit politik negara yang sedang mencari untuk berkuasa di Kamerun pasca-Biya. Meskipun Kamerun memiliki sistem multi-partai, dan ada pemilihan umum secara berkala, partai pemerintah Biya, Partai Demokratik Rakyat Kamerun (CPDM), selalu menangkan pemilu dan mendominasi pemerintahan. Tetapi Biya tidak dikenal telah mempersiapkan seseorang secara khusus sebagai calon pengganti yang mungkin. Ada spekulasi kuat bahwa putranya, Franck Biya, mungkin menjadi kandidat yang diunggulkan, tetapi putra itu dikenal menjaga profil rendah, mengungkapkan sedikit tentang ambisi politiknya. Pada Oktober tahun lalu, yang berusia 53 tahun mengunjungi lokasi longsor yang menewaskan 30 orang di Yaounde – meskipun ia tidak menempati posisi resmi. Dia tidak berbicara dengan pers selama kunjungannya, menambahkan lapisan kebingungan lainnya. Partai oposisi telah dengan tegas menentang dinasti Biya yang berlanjut. Sementara itu, laporan lokal menyarankan bahwa dalam partai CPDM yang berkuasa, para pemimpin tidak mendukung atau menentang secara terbuka calon Biya junior yang potensial. Beberapa pejabat partai dan partai-partai kecil yang banyak bersekutu, telah ‘mendorong’ Biya senior untuk maju kembali untuk satu periode lagi. “Kamerun adalah tempat yang gelap di mana bahkan pemain kunci tidak mampu mengartikulasikan manuver ‘gambaran besar’ yang mereka terjebak di dalamnya,” kata aktivis demokrasi Ndongmo, menambahkan bahwa sudah ada “perang saudara” di dalam rezim tentang suksesi. “Rencana itu terus menerus, dengan kubu berubah dari hari ke hari. Era pasca-Biya tidak akan indah jika satu faksi tidak menjadi pemenang yang jelas pada saat itu,” katanya.
