Paus Fransiskus tiba di Singapura pada hari Rabu, menandai akhir dari tur 12 hari di Asia Tenggara dan Oseania yang telah menarik perhatian pada peran Gereja Katolik dalam mempromosikan dialog antaragama. Paus, yang sebelumnya mengunjungi Indonesia, Papua Nugini, dan Timor Leste, akan fokus pada pertemuan dengan pemimpin politik dan memberikan misa yang diharapkan akan mengumpulkan sekitar 55.000 orang.
Signifikan dari kunjungan ini: Ini adalah kunjungan paus kedua ke Singapura, negara terkaya di Asia, setelah kunjungan singkat oleh Paus Yohanes Paulus II pada tahun 1986. Kardinal William Goh menyoroti pentingnya pesan paus tentang martabat manusia, inklusivitas, dan dialog antaragama, mencatat, “Singapura dan Tahta Suci memiliki kepentingan bersama dalam mempromosikan dialog antaragama dan pemahaman.” Singapura adalah negara dengan beragam keyakinan, dengan 26% mengidentifikasi diri sebagai Buddha, 18% sebagai Muslim, 17% sebagai Kristen, 8% sebagai Hindu, 6% sebagai pengikut agama tradisional Tionghoa, dan 4% lainnya, termasuk agama adat pribumi. Secara demografis, negara ini 74,2% Tionghoa, 13,7% Melayu, dan 8,9% India, dengan lainnya menyumbang 3,2%.
Apa yang akan terjadi selanjutnya: Pada hari Kamis, paus akan bertemu dengan Perdana Menteri Singapura Lawrence Wong dan Presiden Tharman Shanmugaratnam, diikuti dengan misa umum di Stadion Nasional. Pesannya diharapkan akan berpusat pada harmoni antaragama, ketimpangan kekayaan, dan perubahan iklim. Pekerja fintech Buddha lokal Erik Hon mengatakan kepada AFP bahwa ia berharap kunjungan paus akan “menyebarkan pesan cinta, perdamaian, dan persatuan kepada semua golongan manusia.” Kunjungan paus ke Asia-Pasifik terjadi saat Vatikan merenegotiasi kesepakatan dengan China tentang penunjukan uskup.