Sepertinya minggu ini akan langka tanpa kisah “robot berbuat konyol”—tapi jangan khawatir, karena skuadron drone pengiriman udara Jeff Bezos hadir untuk menyelamatkan hari. Prime Air, layanan pengiriman drone Amazon, telah diluncurkan di sejumlah kota AS dalam beberapa bulan terakhir dan—yang mengejutkan!—tampaknya kinerjanya agak buruk dibandingkan dengan kurir manusia. (Dan itu sungguh berarti, mengingat kecenderungan kurir manusia yang sering lari ke depan pintu rumah Anda, menempelkan stiker “Maaf kami tidak bertemu Anda!” tepat di bawah catatan yang Anda tinggalkan bertuliskan “BEL TIDAK BERFUNGSI—SILAKAN HUBUNGI NOMOR INI”, lalu pergi begitu saja.)*
Namun, apapun yang mungkin dilakukan kurir Amazon lokal Anda, satu hal yang pasti tidak akan mereka lakukan adalah dengan santai menjatuhkan paket berharga Anda ke beton dari ketinggian 10 kaki. Tapi, drone Amazon…
Beberapa video cerita telah muncul belakangan, yang tampaknya menunjukkan drone bermerek Amazon melayang di atas jalan masuk/teras rumah pelanggan lalu begitu saja menjatuhkan muatannya ke tanah. Dalam satu video, YouTuber Tamara Hancock memesan botol plastik sirup raspberry biru—ternyata itu barang yang bisa dipesan—dan menyaksikan drone menjatuhkannya dengan seenak hati di jalan masuk rumahnya. Ia membuka paketnya dan, benar saja, videonya memperlihatkan tutup ulir yang pecah dan bocor.
Mengingat suara bising yang tak karuan dari benda-benda ini, Anda mungkin bisa mendengar kedatangannya dari jarak satu mil, jadi mungkin tindakan terbaik adalah berlari keluar dan berusaha menangkap paket Anda sebelum menghantam tanah. Ini bukan layanan mulus yang dijanjikan Amazon, tapi sekali lagi, tidak terlalu berbeda dengan menunggu kedatangan kurir lalu bergegas keluar untuk mengambil paket sebelum dia sempat menempelkan stiker “Maaf kami tidak bertemu Anda!” yang ditakuti itu di pintu Anda. *Plus ça change*, dan sebagainya.
Bagaimanapun, tidak mudah melihat bagaimana masalah ini bisa diatasi. Jawaban yang jelas adalah “melayang lebih dekat ke tanah”, tapi mengingat rekam jejak robot pengirim dalam gagal mendeteksi hambatan di jalurnya, rasanya strategi itu pada akhirnya akan menghasilkan berita seperti “Nenek dari Florida Dipenggal Drone Saat Mencoba Mengambil Pesanan Memorabilia Trump.”
Semua candaan disisihkan, pertanyaan tentang bagaimana drone sebenarnya menghindari hal-hal seperti memenggal nenek-nenek, tentu saja, kontroversial. Pekan lalu, Chad Butler, mantan kepala keamanan informasi di program drone komersial Amazon, mengunggah video tentang rezim regulasi seputar drone seperti yang digunakan Amazon, yang disebut sebagai drone “di luar garis pandang visual” atau BVLOS. Seperti namanya, ini adalah drone yang mampu terbang secara otonom di luar jangkauan pandangan operator manusia. Tanpa arahan manusia, drone harus mampu memastikan mereka tidak menabrak tembok.
Butler menjelaskan ada dua aliran pemikiran bersaing tentang cara melakukannya. Pertama mengharuskan penggunaan sistem bernama ADS-B, yang mempertahankan siaran konsisten tentang ketinggian, arah, dan kecepatan udara drone, menciptakan semacam lingkungan virtual yang memungkinkan setiap drone mengetahui posisi drone lainnya. Yang kedua, yang dikampanyekan Amazon, lebih mirip teknologi yang digunakan pada robot darat—menggunakan sistem “deteksi dan hindari” onboard seperti kamera dan radar, yang memungkinkan drone “melihat” sekelilingnya dan mengarahkan diri untuk menghindari rintangan.
Amazon baru-baru ini keluar dari Commercial Drone Alliance, yang menganjurkan sistem pertama, dan Butler justru mendukung sikap mantan perusahaannya. Ia berargumen bahwa jika drone terus-menerus menyiarkan rekaman posisinya yang tidak terenkripsi, dan tidak memiliki metode onboard independen untuk memverifikasi posisi itu, maka akan sangat mudah bagi peretas untuk membajaknya dengan hanya memalsukan sinyal GPS. Skenario ini tentu terdengar kredibel—dan, terus terang, agak menyeramkan. (Namun, Butler menghibur dengan berkata, “Ini bukan masalah drone—ini masalah pola desain, dan saya melihatnya di mana-mana dalam desain sistem AI dan otonom.” Jadi, itu bagus.)
Walaupun begitu, kita telah lihat pada robot darat bahwa penggunaan sensor onboard saja juga, um, kurang sempurna—dan jika mengemudikan drone dalam dua dimensi saja sudah sulit, menambah satu dimensi penuh tampaknya hanya meningkatkan kesulitan dan kemungkinan hal-hal menjadi kacau. Dan terkait hal itu, tampaknya ada satu cara sederhana untuk menghindari kemungkinan drone pengirim yang dibajak mengantar bom ke Gedung Putih atau semacamnya, yaitu dengan menyingkirkan barang-barang terkutuk itu. Namun, kapitalisme tidak akan mengindahkan akal sehat seperti itu, jadi saya kira kita hanya akan menunggu bagaimana semua ini berakhir.
*Untuk jelasnya, kami tidak serta merta menyalahkan para pengemudi yang bekerja dengan jadwal gila-gilaan karena melakukan ini; meskipun memang, hal tersebut sungguh menjengkelkan.