Setelah Julia Dixon lulus dari Universitas Michigan pada tahun 2014, keluarga dan temen-temannya meminta bantuannya dalam proses aplikasi kuliah. Dixon senang berbagi pengetahuan barunya tentang dunia pendidikan tinggi, tapi dia segera menyadari betapa banyak orang tua dan siswa di komunitasnya yang butuh bantuan dan betapa sulitnya bagi mereka untuk mengakses dukungan tersebut.
Rasio konselor kuliah terhadap siswa di AS, menurut American School Counselor Association, adalah satu untuk setiap 376 siswa. Banyak siswa tidak punya akses layak ke konselor kuliah untuk membantu mereka dengan penerimaan atau memilih sekolah dan bidang studi yang paling cocok. Mempekerjakan konselor privat adalah opsi, tapi itu bisa menghabiskan ribuan dolar.
Pada tahun 2023, Dixon mendirikan ESAI, sebuah platform berbasis kecerdasan buatan yang dirancang untuk membantu siswa dalam proses aplikasi kuliah. Dia juga mengunggah video di TikTok tentang perencanaan kuliah dan membahas bagaimana alat AI dapat mendukung anak-anak yang belum tahu opsi karier mereka. Akses ke platform AI dimulai dari sekitar $21 per bulan, jauh lebih murah dibanding konseling privat.
Pilihan yang Tepat
ESAI menggunakan algoritma pencocokan, kata Dixon, untuk membantu siswa memahami semua faktor dalam memilih sekolah.
Pertama, ESAI mengarahkan siswa ke “mentor jurusan” lalu ke alat pencocok sekolah. Alat ini menilai hal-hal seperti tujuan masa depan siswa, tingkat sosialisasi mereka, ukuran kelas yang nyaman bagi mereka, dan apakah mereka ingin tinggal dekat kampus. Hasilnya sangat personal.
“Banyak anak datang ke kami saat mereka sedang aktif mendaftar ke sekolah,” kata Dixon. Mereka mungkin sudah tahu mau mendaftar ke mana dan hanya butuh bantuan menulis esai penerimaan atau memperkuat aplikasi. “Dukungan esai kuliah dan kalkulator kuantifikasi kami membantu anak-anak mengukur dampak dari aktivitas yang sudah mereka lakukan,” lanjutnya. Misalnya, jika seorang siswa banyak menghabiskan waktu mengasuh adik-adiknya, perangkat lunak bisa membantu mereka menghitung waktu itu sebagai pengembangan keterampilan kepemimpinan sehingga bisa dimasukkan ke aplikasi sebagai keahlian.
Mengelola Keuangan dengan Bijak
Selain menemukan sekolah dan jurusan yang tepat, biaya pendidikan tinggi juga jadi perhatian utama keluarga. “Bagian besar lainnya adalah aspek finansial,” kata Dixon. “Bagaimana kami menimbang opsi antara biaya kuliah dalam dan luar negara bagian? Bagaimana kami mencari beasiswa yang bisa menutupi kekurangan?” Alat beasiswa ESAI mencocokkan hobi, minat, demografi, dan situasi keuangan siswa untuk memberikan opsi beasiswa terbaik. Contohnya, ada beasiswa untuk siswa generasi pertama Amerika atau perempuan yang tertarik di bidang STEM: sains, teknologi, teknik, dan matematika.
Jon Carson memulai College Guidance Network, sebuah platform konseling berbasis AI, saat putranya masih kelas dua SMA. Saat itu, Carson tidak bisa mendapatkan janji dengan konselor sekolah, dan hanya ada sedikit sumber daya khusus untuk orang tua.
Pembicaraan keluarga tentang kuliah—ke mana mendaftar, yang mana terjangkau—biasanya terjadi di luar jam kerja, kata Carson. “Kita bicara dengan anak-anak di malam hari, akhir pekan, atau liburan, karena di siang hari mereka ada di kelas sejarah dan kita di tempat kerja. Nah, konselor justru tidak ada di gedung pada malam hari, akhir pekan, atau liburan. Ini ketidakcocokan yang disayangkan.”