Presiden Amerika Serikat Donald Trump telah menandatangani rencana untuk menaikkan tarif impor untuk setiap mitra dagang yang membebankan pajak impor AS, menyatakan bahwa ia melakukannya untuk membawa “keadilan” dalam perdagangan.
Duduk di Kantor Oval pada hari Kamis, Trump menggambarkan tarif sebagai timbal balik, yang berarti AS akan secara otomatis menaikkan tarif impor sendiri untuk mencocokkan tingkat yang ada di negara lain.
“Pada perdagangan, saya telah memutuskan untuk alasan keadilan bahwa saya akan membebankan tarif timbal balik, yang berarti apa pun yang negara-negara bebankan kepada Amerika Serikat, kita akan membebankan mereka. Tidak lebih, tidak kurang,” katanya.
“Dalam hampir semua kasus, mereka membebankan kita jauh lebih banyak daripada yang kita bebankan kepada mereka,” tambahnya. “Tapi hari-hari itu sudah berakhir.”
Sementara para ahli telah menimbulkan kekhawatiran bahwa tarif Trump bisa memicu perang perdagangan global yang akan menyebabkan lonjakan harga, Trump telah lama melihat perdagangan sebagai masalah pemenang dan pecundang – dan ia telah berpendapat bahwa AS telah “sangat tidak adil” diperlakukan oleh sekutunya di luar negeri.
Ketergantungan beratnya pada tarif juga dianggap sebagai keberangkatan dari konsensus bipartisan yang telah lama berlaku dalam memperluas perjanjian perdagangan bebas dengan negara lain.
Tarif Kamis tidak diharapkan untuk segera dimulai karena akan memerlukan peningkatan pajak yang berbeda disesuaikan dengan tingkat di negara-negara yang berbeda, sebuah proses yang bisa memakan waktu berbulan-bulan.
Juga pada hari Kamis, ia mengancam blok 10 negara yang dikenal sebagai BRICS – dinamai menurut anggotanya yaitu Brasil, Rusia, India, dan Cina – dengan “tarif 100 persen setidaknya” jika kelompok tersebut melanjutkan rencana hipotetis untuk membuat mata uang bersama.
Tidak ada mata uang semacam itu yang sedang dipersiapkan meskipun pemimpin BRICS telah mengemukakan kemungkinan tersebut di masa lalu.
Namun, Trump marah terhadap prospek tersebut dalam sesi tanya jawab dengan para wartawan, menuduh pemimpin BRICS ingin “bermain-main dengan dolar.”
“Jika ada perdagangan yang terjadi, akan ada tarif 100 persen setidaknya,” kata Trump.
Presiden AS sering menggunakan tarif sebagai cara untuk memaksa negara lain bertindak sesuai dengan prioritasnya.
Itu termasuk tarif yang diusulkan terhadap Meksiko dan Kanada, dua mitra dagang terbesar dan terdekat AS. Pada bulan November, tak lama setelah pemilihan kembali, Trump mengumumkan rencananya untuk memberlakukan tarif 25 persen terhadap kedua negara tersebut untuk memaksa mereka memperketat keamanan di sepanjang perbatasan AS.
Para ekonom dan politisi sama-sama memperingatkan efek mematikan yang bisa dimiliki tarif tersebut terhadap ekonomi semua negara yang terlibat.
“Ingin berbicara langsung kepada Amerika,” kata Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau pada 1 Februari.
“Tarif terhadap Kanada akan membuat pekerjaan Anda terancam, bahkan bisa menutup pabrik perakitan otomatis Amerika dan fasilitas manufaktur lainnya. Mereka akan meningkatkan biaya bagi Anda, termasuk makanan di toko kelontong dan bensin di pompa bensin.”
Tak lama setelah pernyataan itu, baik Meksiko maupun Kanada mencapai kesepakatan dengan tim Trump untuk menunda tarif hingga Maret, sebagai imbalan untuk konsesi seperti peningkatan jumlah pasukan penjaga nasional Meksiko di perbatasan selatan AS.
Namun, Trudeau dan kritikus lainnya telah menyebut prospek tarif sebagai pelanggaran perjanjian perdagangan bebas yang mereka capai, termasuk Persetujuan Amerika Serikat-Meksiko-Kanada, yang diperundingkan selama masa jabatan pertama Trump.
Juga selama masa jabatan pertama Trump, Kongres memberikan suara untuk memperpanjang hubungan perdagangan normal permanen dengan Tiongkok.
Keputusan itu, dan perjanjian perdagangan bebas secara umum, telah dikritik oleh politisi seperti Senator Bernie Sanders, yang berpendapat bahwa kebijakan tersebut memudahkan perusahaan untuk memindahkan pabrik ke negara-negara dengan upah lebih rendah dan mengurangi hak serikat pekerja dan perlindungan lingkungan.
Meskipun Trump juga telah mengkritik perjanjian perdagangan bebas, ia menolak untuk mengejar prioritas khas kiri seperti promosi hak perundingan bersama bagi pekerja.
Tarif juga bisa digunakan untuk melindungi sektor domestik dari persaingan asing, tetapi para ekonom mengatakan bahwa strategi tersebut lebih lazim terjadi di negara-negara yang berusaha untuk mengembangkan industri dalam negeri.
Mereka juga memperingatkan bahwa setelah beberapa dekade integrasi ekonomi antara sekutu, penegakan tiba-tiba tarif tinggi bisa menyebabkan goncangan ekonomi serius serta kenaikan harga bagi konsumen.
Trump berkampanye untuk menurunkan biaya hidup, dan sejak itu telah memperingatkan bahwa mungkin akan ada sedikit “sakit” bagi konsumen sebagai akibat dari tarif tersebut.