Khanyisile Ngcobo
BBC News, Johannesburg
Getty Images
Perselisihan antara bos Starlink Elon Musk dan Afrika Selatan atas kegagalan perusahaan untuk diluncurkan di negara tersebut berasal dari undang-undang pemberdayaan kaum hitam negara itu, dan bisa menjadi salah satu faktor di balik perselisihan diplomatik antara AS dan negara industri terbesar di Afrika.
Kepada lebih dari 219 juta pengikutnya di platform media sosial X, Bapak Musk membuat klaim yang bermuatan rasial bahwa penyedia layanan internet satelitnya “tidak diizinkan beroperasi di Afrika Selatan hanya karena saya bukan orang kulit hitam”.
Namun, Otoritas Komunikasi Independen Afrika Selatan (Icasa) – badan regulasi di sektor telekomunikasi dan penyiaran – mengatakan kepada BBC bahwa Starlink tidak pernah mengajukan aplikasi lisensi.
Sementara itu, kementerian luar negeri mengatakan perusahaan diperbolehkan beroperasi di negara tersebut “asalkan mematuhi hukum lokal”.
Jadi apa titik hukum yang menjadi kendala?
Untuk beroperasi di Afrika Selatan, Starlink perlu mendapatkan lisensi jaringan dan layanan, yang keduanya memerlukan kepemilikan 30% oleh kelompok yang secara historis terpinggirkan.
Ini terutama mengacu pada mayoritas populasi kulit hitam Afrika Selatan, yang dikeluarkan dari ekonomi selama sistem apartheid yang rasialis.
Pemerintahan minoritas kulit putih berakhir pada tahun 1994 setelah Nelson Mandela dan Kongres Nasional Afrika (ANC)-nya berkuasa.
Sejak saat itu, ANC telah menjadikan “pemberdayaan kaum hitam” sebagai pilar sentral kebijakan ekonominya dalam upaya untuk mengatasi ketidakadilan rasial di masa lalu.
Hal ini termasuk mengadopsi undang-undang yang menuntut investor memberikan saham 30% kepada perusahaan-perusahaan lokal kulit hitam di bisnis mereka di Afrika Selatan.
Bapak Musk – yang lahir di Afrika Selatan pada tahun 1971 sebelum pindah ke Kanada pada akhir 1980-an dan kemudian ke AS, di mana dia menjadi orang terkaya di dunia – tampaknya melihat ini sebagai batu sandungan utama bagi Starlink untuk beroperasi di negara tersebut.
Starlink, dalam sebuah pengajuan tertulis kepada Icasa, mengatakan ketentuan pemberdayaan kaum hitam dalam undang-undang mengecualikan “banyak” operator satelit asing dari pasar Afrika Selatan, menurut situs berita lokal TechCentral.
Namun juru bicara kementerian luar negeri Clayson Monyela menantang pandangan ini pada Maret, mengatakan di X bahwa lebih dari 600 perusahaan AS, termasuk raksasa komputasi Microsoft, beroperasi di Afrika Selatan sesuai dengan hukumnya – dan “berhasil”.
Apakah ada upaya untuk mengakhiri kebuntuan?
Starlink milik Bapak Musk memiliki sekutu potensial di Menteri Komunikasi Afrika Selatan Solly Malatsi.
Dia berasal dari Aliansi Demokrat (DA) – partai terbesar kedua di Afrika Selatan – yang bergabung dengan pemerintahan koalisi setelah ANC gagal mendapatkan mayoritas parlemen dalam pemilihan tahun lalu.
DA adalah kritikus vokal undang-undang pemberdayaan kulit hitam saat ini, mengklaim bahwa undang-undang tersebut telah memicu nepotisme dan korupsi dengan investor dipaksa untuk terhubung dengan perusahaan yang terkait dengan ANC untuk beroperasi di Afrika Selatan atau memenangkan kontrak negara.
Oktober lalu, Malatsi memberi isyarat bahwa dia sedang mencari cara untuk mengelak dari persyaratan ekuitas kulit hitam 30%, mengatakan bahwa dia bermaksud untuk mengeluarkan “kebijakan arah” kepada Icasa dengan tujuan untuk memperjelas “posisi tentang pengakuan program ekuitas setara”.
Dalam istilah sederhana, Malatsi tampaknya menyarankan bahwa Starlink tidak memerlukan mitra bisnis kulit hitam di Afrika Selatan, meskipun harus berinvestasi dalam program-program sosial yang bertujuan untuk memberi manfaat kepada orang kulit hitam – terutama yang miskin.
Namun enam bulan kemudian, Malatsi gagal mengubah kebijakan itu, dengan juru bicara departemennya mengatakan kepada BBC bahwa tim hukum mereka masih meneliti masalah tersebut.
Tampaknya menteri komunikasi mungkin menghadapi perlawanan politik dari anggota parlemen ANC.
Khusela Diko, ketua komite komunikasi parlemen yang bertanggung jawab atas Malatsi, memperingatkannya bulan ini bahwa “transformasi” di sektor teknologi adalah non-negosiable, tampaknya menentang memberikan perlakuan khusus kepada Starlink Bapak Musk.
Diko mengatakan bahwa “hukumnya jelas tentang kepatuhan” dan, yang lebih penting, menambahkan bahwa “memotong tikungan dan mengelak bukanlah pilihan – paling tidak untuk memenuhi kepentingan bisnis”.
Posisi keras Diko ini tidak mengejutkan, karena hubungan antara pemerintah Afrika Selatan dan AS telah mencapai titik terendah selama masa jabatan kedua Presiden AS Donald Tump.
Mengapa hubungan memburuk?
Bapak Musk, bagian dari lingkaran dalam Trump, telah menyerang di X terhadap apa yang ia sebut “hukum kepemilikan rasial” di Afrika Selatan, sementara presiden AS telah mengancam untuk memboikot pertemuan G20 pemimpin dunia yang akan diadakan di negara itu tahun ini.
“Bagaimana kita diharapkan pergi ke Afrika Selatan untuk Pertemuan G20 yang sangat penting ketika Konfiskasi Tanah dan Genosida adalah topik utama pembicaraan? Mereka mengambil tanah dari Petani kulit putih, dan kemudian membunuh mereka dan keluarga mereka,” kata Trump di platform media sosialnya Truth Social.
Klaimnya tentang genosida terhadap petani kulit putih secara luas ditolak sebagai palsu, namun hal itu menggema dengan klaim miliarder teknologi.
Bulan lalu, Bapak Musk menuduh “partai politik utama” di Afrika Selatan – merujuk pada Economic Freedom Fighters (EFF) yang radikal, yang menduduki peringkat keempat dalam pemilihan tahun lalu – “secara aktif mempromosikan genosida kulit putih”.
“Satu bulan yang lalu, pemerintah Afrika Selatan mengesahkan undang-undang yang melegalkan pengambilan properti dari orang kulit putih secara sewenang-wenang tanpa pembayaran,” kata Bapak Musk.
“Di mana kemarahan? Mengapa tidak ada liputan oleh media warisan?
Afrika Selatan memang mengesahkan undang-undang tahun ini yang memungkinkan pemerintah menyita properti tanpa kompensasi, namun hanya dalam kasus tertentu.
Namun, Musk mengaitkan masalah ini dengan kegagalan mendapatkan lisensi untuk Starlink.
“Starlink tidak bisa mendapatkan lisensi untuk beroperasi di Afrika Selatan hanya karena saya bukan orang kulit hitam.” kata dia kembali pada Maret.
Sikap kerasnya ini terjadi meskipun telah bertemu dengan presiden Afrika Selatan di New York tahun lalu.
Pada saat itu, Bapak Musk menjelaskan pertemuan itu sebagai “hebat”, sementara Presiden Cyril Ramaphosa mengatakan bahwa dia telah mencoba meyakinkan miliarder tersebut untuk berinvestasi di Afrika Selatan.
“Bertemu dengan Elon Musk adalah niat yang jelas bagi saya… Beberapa orang menyebutnya bromance, jadi itu adalah seluruh proses untuk membangkitkan kembali kasih sayang dan hubungannya dengan Afrika Selatan,” ujar Ramaphosa kepada penyiar publik Afrika Selatan, SABC.
Namun dia menambahkan bahwa belum ada yang “ditegaskan”.
“Seperti yang terjadi dengan investor potensial, Anda harus mengajak mereka; Anda harus berbicara dengan mereka, dan Anda harus menunjukkan kepada mereka bahwa ada lingkungan yang kondusif bagi mereka untuk berinvestasi. Jadi, kita akan melihat bagaimana ini berakhir,” kata presiden tersebut.
“Dia lahir di Afrika Selatan dan Afrika Selatan adalah rumahnya, dan saya ingin melihatnya datang ke Afrika Selatan untuk berkunjung, tur, atau apapun.”
Tetapi “bromance” itu sudah lama berakhir, dengan Bapak Musk tampaknya semakin mendekat ke sayap kanan Afrika Selatan.
Apakah Starlink mengalami masalah di tempat lain di Afrika?
Lesotho tampaknya telah tunduk pada tekanan dari pemerintahan Trump dengan mengumumkan pada Senin bahwa telah memberikan lisensi 10 tahun kepada Starlink.
Ini datang setelah Trump memberlakukan tarif 50% pada impor dari Lesotho, mengancam ribuan pekerjaan di negara tersebut.
Trump kemudian menunda itu selama 90 hari, namun tarif 10% tetap berlaku pada 5 April.
Beberapa laporan menunjukkan bahwa Otoritas Komunikasi Lesotho (LCA) menyelesaikan hambatan regulasi untuk menghindari ancaman kenaikan tarif lebih lanjut dengan memberikan lisensi Starlink.
Namun, hal ini dibantah oleh Menteri Luar Negeri Lejone Mpotjoane.
“Aplikasi lisensi dan negosiasi tarif tidak boleh disamakan,” kata dia.
Keputusan untuk memberikan lisensi itu dikutuk oleh kelompok masyarakat sipil Section Two, yang mengkhawatirkan bahwa Starlink Lesotho sepenuhnya dimiliki oleh asing dan tidak memiliki kepemilikan lokal, dilaporkan oleh situs berita GroundUp Afrika Selatan.
“Tindakan seperti itu hanya bisa digambarkan sebagai pengkhianatan – penjualan memalukan oleh pemerintah yang semakin bersedia untuk menempatkan kepentingan korporat asing di atas kehendak demokratis dan kebutuhan pengembangan jangka panjang rakyat Lesotho,” kata koordinator Section Two Kananelo Boloetse seperti yang dikutip.
Selama konsultasi publik atas aplikasi Starlink, Vodacom Lesotho juga berpendapat bahwa perusahaan Bapak Musk harus mendirikan kepemilikan lokal sebelum menerima lisensi, melaporkan situs web Space in Africa.
“Kekhawatiran ini menyoroti ketegangan lebih luas seputar operasi Starlink di seluruh Afrika, terutama tuntutan yang semakin meningkat untuk kemitraan lokal,” tambahnya.
Starlink juga tampaknya mencari pengecualian di Namibia dari persyaratan untuk membawa mitra lokal.
Namibia adalah bekas koloni Jerman, dan berada di bawah pemerintahan rezim minoritas kulit putih Afrika Selatan hingga merdeka pada tahun 1990.
Negara ini memiliki persyaratan yang lebih ketat daripada tetangganya pasca-apartheid, dengan bisnis yang beroperasi di Namibia harus dimiliki secara lokal sebesar 51%.
Otoritas Regulasi Komunikasi Namibia (Cran) mengatakan kepada BBC bahwa Starlink telah mengajukan aplikasi untuk lisensi layanan telekomunikasi pada Juni 2024.
Cran mengatakan bahwa meskipun proses ini biasanya berlangsung antara tiga hingga enam bulan, keputusan belum diambil karena “harus menunggu permohonan pengecualian kepemilikan diselesaikan terlebih dahulu” oleh menteri teknologi informasi dan komunikasi Namibia.