Menteri Perdagangan sebelumnya telah menyatakan kepada Kongres bahwa ia memutuskan hubungan dengan Epstein pada 2005 setelah almarhum financier itu — yang merupakan tetangga Lutnick di New York — menggunakan sindiran seksual untuk menjelaskan mengapa ia memiliki meja pijat di sebuah ruangan di rumahnya.
Dalam kesaksian hari Selasa, dia berkata: “Selama 14 tahun berikutnya, saya menemuinya dua kali lagi yang bisa saya ingat.”
Berkas dari departemen keadilan menunjukkan Lutnick mengunjungi pulau Epstein di Karibia pada 23 Desember 2012. Kunjungan itu terjadi empat tahun setelah Epstein dihukum karena meminta pelacuran dari seorang anak.
Kesaksian Lutnick di Capitol Hill menandai pertama kalinya ia mengonfirmasi kunjungan tersebut secara publik.
“Saya tidak ingat alasan pastinya, namun kami melakukannya,” ujarnya hari Selasa, merujuk pada makan siang tersebut.
Lutnick tidak dituduh melakukan kesalahan apapun terkait Epstein.
Pertemuan lain, selain di pulau Epstein, terjadi satu setengah tahun setelahnya, di mana Lutnick menyatakan ia mengadakan pertemuan selama satu jam dengan Epstein.
Lutnick mencatat bahwa dari jutaan halaman dokumen Epstein yang dirilis departemen keadilan, sekitar 10 email menghubungkannya dengan Epstein.
“Dalam kurun 14 tahun, saya tidak memiliki hubungan apapun dengannya, saya hampir tidak berurusan dengan orang itu,” katanya.
Senator Chris Van Hollen, seorang Demokrat dari Maryland, menginterogasi Lutnick mengenai pernyataan-pernyataannya yang bertentangan.
“Masalahnya bukan bahwa Anda terlibat dalam kesalahan terkait Jeffrey Epstein, tetapi bahwa Anda sama sekali salah merepresentasikan tingkat kedalaman hubungan Anda dengannya, kepada kongres, kepada rakyat Amerika, dan kepada para penyintas dari tindakan kriminal dan predatorinya yang keji,” ujarnya.
Lutnick termasuk dalam serangkaian figur terkenal yang namanya tercantum dalam lebih dari 3,5 juta dokumen yang dirilis departemen keadilan, sesuai mandat hukum.
Terungkapnya fakta bahwa ia mengunjungi pulau Epstein jauh setelah ia klaim memutus kontak telah memicu seruan bipartisan agar menteri perdagangan tersebut mengundurkan diri dari pemerintahan Trump.
Anggota Kongres Demokrat Ro Khanna dan anggota Kongres Republik Thomas Massie, yang bersama-sama mensponsori undang-undang yang memaksa departemen keadilan merilis berkas Epstein tahun lalu, sama-sama mendesak Lutnick untuk mundur.
Khanna dan Massie terus memperjuangkan transparansi lebih lanjut. Setelah melihat salinan dokumen yang tidak disensor, Khanna mengungkap nama enam orang lain pada hari Selasa yang menurutnya dihitamkan secara tidak semestinya. Massie menyatakan mereka “kemungkinan terlibat dengan dicantumkannya nama mereka dalam berkas-berkas ini”.
BBC sedang menghubungi orang-orang tersebut untuk mendapatkan komentar.
Sementara Lutnick memberikan kesaksian di satu sisi Capitol Hill, para penyintas pelecehan Epstein berkumpul di sisi lain untuk mengumumkan Undang-Undang Virginia, legislasi yang bertujuan menghapus batas waktu bagi para penyintas pelecehan seksual untuk mengajukan gugatan perdata.
Undang-undang ini dinamai untuk Virginia Giuffre, salah satu penyintas pelecehan seksual Epstein yang paling dikenal. Ia meninggal karena bunuh diri pada 2025.
Kakak ipar Giuffre, Amanda Roberts, mengatakan harapannya adalah untuk menghilangkan kedaluwarsa hukum.
“Tidak ada lagi hukum yang memperlakukan penyintas seolah waktu dapat menghapus luka,” kata Roberts, sebelum menambahkan: “Sahkan Undang-Undang Virginia.”
Getty Images