Pesan dalam botol yang ditulis oleh dua prajurit Australia pada tahun 1916 telah ditemukan lebih dari seabad kemudian di pesisir barat daya negara itu.
Catatan yang penuh semangat itu ditulis hanya beberapa hari setelah pelayaran mereka menuju medan tempur Prancis semasa Perang Dunia Pertama.
Salah satu prajurit, Pte Malcolm Neville, menulis kepada ibunya bahwa makanan di kapal “sangat enak” dan mereka merasa “sangat bahagia”. Beberapa bulan kemudian, ia gugur dalam tugas di usia 28 tahun. Prajurit lainnya, Pte William Harley yang berusia 37 tahun, selamat dari perang dan kembali ke tanah air.
Surat-surat itu telah diserahkan kepada para keturunan mereka, yang terpukau oleh penemuan tersebut.
Botol itu ditemukan awal bulan ini di Pantai Wharton yang terpencil, dekat Esperance di Australia Barat, oleh penduduk setempat Deb Brown dan keluarganya.
Ia mengunjungi pantai itu bersama suami dan putrinya dalam salah satu perjalanan rutin mereka dengan quad bike untuk membersihkan sampah, ketika mereka melihat botol kaca tebal di pasir, ujarnya pada Selasa.
“Kami sering membersihkan pantai dan karena itu tidak akan melewatkan sepotong sampah pun. Jadi botol kecil ini terbaring di sana menunggu untuk diambil,” kata Ms Brown kepada kantor berita Associated Press.
Meskipun kertasnya basah, kedua surat masih dapat terbaca, sehingga Ms Brown mulai melacak keluarga para prajurit untuk menyerahkannya.
Ms Brown menemukan cucu keponakan Pte Neville, Herbie Neville, dengan mencari nama prajurit tersebut dan kota asalnya secara daring, karena alamat ibunya tercantum dalam catatan itu.
Mr Neville mengatakan kepada ABC News bahwa pengalaman ini “sulit dipercaya” bagi keluarganya, terutama bagi Marian Davies — keponakan Pte Neville — yang masih ingat pamannya pergi berperang dan tak pernah kembali.
Surat kedua, yang ditulis oleh Pte William Harley, dialamatkan secara sederhana kepada siapa pun yang menemukan botol itu. Ibunya telah meninggal beberapa tahun sebelumnya.
Cucu perempuan Pte Harley, Ann Turner, mengatakan kepada ABC bahwa ia dan empat cucu yang masih hidup lainnya “sangat terkejut” dengan pesan tersebut.
“Ini benar-benar terasa seperti keajaiban dan kami sangat merasa seolah-olah kakek kami mengulurkan tangan dari alam baka,” ujarnya.
“Saya merasa sangat terharu ketika melihat bahwa pria muda lainnya memiliki seorang ibu untuk ditulisi, dan pesan dalam botol itu untuk ibunya, sedangkan kakek kami sudah lama kehilangan ibunya sehingga ia hanya menulisnya untuk penemu botol.”
Botol itu dilempar ke laut “di suatu tempat di Bight”, tulis surat Pte Harley, merujuk pada Great Australian Bight di lepas pantai selatan negara itu.
Seorang profesor oseanografi mengatakan kepada ABC bahwa botol itu mungkin hanya berada di air selama beberapa minggu sebelum mendarat di Pantai Wharton, di mana ia mungkin terkubur selama 100 tahun.