Seorang backpacker atletik yang berantakan dengan beban peralatan survival mungkin bukan turis atau pendaki biasa, tetapi bisa jadi mata-mata atau penyabot Rusia, demikian peringatan otoritas Latvia kepada rakyat negara itu.
Dalam penilaian ancaman tahunannya, Layanan Intelijen Pertahanan dan Keamanan Latvia menganalisis perang Rusia di Ukraina, membahas ambisi geopolitik China, dan, ya, memperingatkan penduduk untuk waspada terhadap infiltrator yang dikirim oleh Kremlin, atau sekutu terdekatnya, Belarus.
Tidak jelas seberapa besar ancaman penyusup atau mata-mata yang melintasi perbatasan, tetapi peringatan tersebut menunjukkan kegelisahan, yang dipicu oleh perang di Ukraina, di sebuah negara kecil yang dulu merupakan bagian dari kekaisaran Moskow dan masih melihat tetangganya yang jauh lebih besar itu dengan rasa tidak percaya dan ketakutan. Latvia merupakan anggota NATO, tetapi Presiden Trump telah mempertanyakan komitmen Amerika Serikat terhadap aliansi tersebut.
Beberapa faktor yang disebutkan dalam penilaian ancaman Latvia dapat membuat sulit untuk membedakan seorang pengembara atau wisatawan berbiaya rendah dari seorang penyusup. Ia mengatakan untuk waspada terhadap kelompok atau individu yang atletis dan berantakan, dengan kebersihan pribadi yang buruk, potongan rambut bergaya militer dan pakaian olahraga, atau yang membawa dokumen atau mata uang asing atau tinggal di hutan atau di dekat badan air.
Namun, petunjuk lain yang disebutkan untuk diwaspadai adalah hal yang mungkin diperhatikan, dengan atau tanpa bimbingan pemerintah: orang yang bertanya kepada penduduk setempat tentang pendapat politik mereka, terlalu tertarik atau mengambil foto infrastruktur penting, berbicara dalam versi Latvian yang kaku, atau memiliki peralatan survival atau radio.
Daftar ini terus berlanjut: Meskipun dikatakan untuk waspada terhadap orang dengan peta dan peralatan navigasi, juga dikatakan untuk waspada terhadap orang yang tidak terorientasi dengan baik terhadap medan lokal. Layanan intelijen juga memperingatkan bahwa penyusup dapat menyamar sebagai karyawan kelompok seperti Palang Merah atau Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Panduan mata-mata Latvia kemungkinan merupakan bagian dari inisiatif lebih luas untuk memperkuat pertahanan negara terhadap sejumlah ancaman dari Rusia, mulai dari disinformasi hingga cyberwarfare hingga tindakan militer terang-terangan, kata Hans Binnendijk, mantan direktur senior kebijakan pertahanan di Dewan Keamanan Nasional.
“Ada rasa umum bahwa setelah perang Ukraina berakhir, atau ada gencatan senjata semacam itu, Rusia akan dapat fokus kembali, merekonstitusi militer,” katanya, menambahkan, “Dan kemudian ada pertanyaan: Apakah NATO masih akan ada dengan kekuatan saat ini untuk mencegah?”
Latvia, bersama dengan negara-negara Baltik dan Eropa Timur lainnya, selama ini telah melihat Rusia sebagai ancaman potensial, dan bergabung dengan NATO segera setelah memungkinkan, lebih dari 20 tahun yang lalu. Tetapi invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022 meningkatkan ketakutan tersebut, dan mendorong Finlandia dan Swedia untuk meninggalkan kebijakan non-afiliasi mereka yang sudah lama dan bergabung dengan aliansi.
Latvia pada April memutuskan untuk keluar dari Perjanjian Ottawa 1997, yang melarang penggunaan, produksi, dan transfer ranjau darat, dengan alasan agresi Rusia terhadap Ukraina. Meskipun konvensi Ottawa adalah bagian dari serangkaian perjanjian internasional yang mendorong perlucutan senjata global, kekuatan militer besar seperti Amerika Serikat, Rusia, dan China tidak pernah meratifikasinya.
Tetangga Latvia, Lituania, yang berbatasan dengan Belarus dan wilayah Rusia Kaliningrad, bergerak untuk keluar dari konvensi setelah Laurynas Kasciunas, menteri pertahanan Lituania saat itu, mengunjungi perbatasan Ukraina dengan Belarus pada bulan Agustus tahun lalu.