Phil Mackie
Koresponden BBC
Melaporkan dari Algarve, Portugal
Pencarian dimulai pada Selasa dan berfokus pada bangunan-bangunan yang terbengkalai.
Pencarian untuk Madeleine McCann telah dilanjutkan di Portugal, 18 tahun setelah ia menghilang dari kompleks apartemen di Praia da Luz, Algarve. Otoritas Portugal dan Jerman diperkirakan akan tetap memusatkan pencarian di gedung-gedung tak terpakai dan sumur-sumur.
Madeleine baru berusia tiga tahun saat ia lenyap saat berlibur bersama orang tuanya pada 3 Mei 2007, memicu penyelidikan polisi di seluruh Eropa yang menjadi salah satu kasus orang hilang paling terkenal.
Pencarian ini—yang mencakup munisipalitas Lagos, dekat Praia da Luz—akan berlanjut hingga Jumat di area seluas 21 km² (13 mil persegi) antara lokasi hilangnya Madeleine dan tempat tersangka utama penyidik Jerman pernah tinggal saat itu.
Kasus Madeleine awalnya ditangani otoritas Portugal dengan bantuan Metropolitan Police, tapi penyidik Jerman mengambil alih pada 2020, saat mereka menetapkan warga negara Jerman, Christian Brückner, sebagai tersangka utama.
Brückner (48) saat ini menjalani hukuman di Jerman atas kasus pemerkosaan turis Amerika berusia 72 tahun di Portugal pada 2005. Ia rencananya akan dibebaskan September ini, tapi bisa mundur hingga awal 2026 jika tak membayar denda yang masih terutang.
Lokasi pencarian berada sekitar 3,5 mil dari resor Ocean Club, tempat Madeleine dan keluarganya menginap.
Rabu pagi, banyak kendaraan membawa puluhan orang berseragam dan berpakaian biasa tiba di lokasi, yang berpusat di pinggiran kota Atalaia. Banyak dari mereka menutupi wajah.
Jalan menuju area tersebut—yang luas dan sebagian besar berupa semak—telah ditutup sejak Senin, di mana tim telah membersihkan rumput dan vegetasi.
Sebuah mobil pemadam kebakaran Portugal dan empat kendaraan polisi Jerman terlihat tiba di lokasi pada Selasa. Petugas pemadam juga menguras sebuah sumur sebagai bagian dari pencarian.
Fokus di hari pertama pencarian adalah sebuah peternakan terbengkalai dengan banyak bangunan rusak dan penuh grafiti, botol kosong, serta sampah.
Sebuah van putih dan tenda besar biru terlihat tak jauh dari apa yang tampak seperti rumah peternakan tua, markas operasi pencarian.
Area ini terletak di tengah kawasan wisata.
Beberapa ratus meter ke utara terdapat klub golf dan resor, sementara di arah berlawanan ada tebing curam yang mengarah ke laut. Sepanjang tebing, terdapat jalur pendakian yang dikenal sebagai Trilho dos Pescadores (Jalur Nelayan).
Pencarian terakhir dilakukan dua tahun lalu dan berpusat di sekitar waduk di timur laut tempat balita Inggris itu menginap. Brückner, yang sering berada di area tersebut antara 2000-2017, diketahui memiliki foto dan video dirinya di dekat waduk.
Otoritas Jerman mencurigai Brückner melakukan pembunuhan dan khawatir jika tidak dituntut dengan tuduhan baru, ia akan menghilang setelah dibebaskan. Polisi Inggris tetap menangani kasus ini sebagai penyelidikan orang hilang.
Brückner berkali-kali membantah keterlibatannya.
Polisi Jerman memiliki surat perintah Eropa, yang telah disetujui jaksa Portugal, memungkinkan mereka melakukan pencarian di lahan privat. Pencarian pekan ini diperkirakan mencakup 21 petak tanah berbeda.
Pejabat tak mengungkap apakah pencarian terbaru di Portugal ini didasari informasi baru, sehingga terkesan mereka melakukan pemeriksaan terakhir di tempat-tempat yang mungkin menyimpan bukti atau jenazah.
Otoritas Portugal juga menetapkan Brückner sebagai tersangka formal (arguido). Mereka menyatakan akan menyerahkan bukti yang disita dalam pencarian terkini ke otoritas Jerman.
Metropolitan Police, yang pekan ini menyatakan sadar akan pencarian yang dilakukan polisi Jerman di Portugal, terus menyelidiki hilangnya Madeleine.
Kasus ini, yang dikenal sebagai Operation Grange, telah berjalan sejak 2011 dan menelan biaya sekitar £13,3 juta hingga saat ini.
Pada malam Madeleine menghilang, orang tuanya sedang makan malam dengan teman-teman di restoran tak jauh dari apartemen lantai dasar tempat ia dan saudara kembarnya tidur.
Ibunya, Kate, menyadari kehilangan putrinya sekitar pukul 22:00.
Sebuah dokumenter Jerman tahun 2022 menemukan bukti bahwa Brückner sesekali bekerja di Ocean Club sebagai tukang, sementara jaksa Jerman juga mengaitkan data ponsel dan penjualan mobilnya dengan kasus ini.
Orang tua Madeleine memperingati 18 tahun hilangnya putri mereka bulan lalu, menyatakan "tekad mereka untuk tidak menyisakan satu pun upaya tetap tak tergoyahkan."