Partai oposisi utama India berjanji untuk meningkatkan pengeluaran sosial dan membalikkan apa yang dianggapnya sebagai kemerosotan ke dalam otoritarianisme saat ia menetapkan janji kampanyenya pada Jumat, dua minggu sebelum dimulainya pemilihan umum serentak yang berlangsung selama beberapa minggu.
Sebagian besar jajak pendapat telah memprediksi kemenangan untuk Perdana Menteri Narendra Modi dan Partai Bharatiya Janata Hindu nasionalisnya untuk periode lima tahun ketiga berturut-turut. Tetapi Partai Kongres berpendapat bahwa ia telah merusak demokrasi India dan memihak kepentingan kaum kaya dalam manifesto pemilu.
India mengadakan pemilihan pada hari-hari berbeda di bagian-bagian berbeda negara itu, membentang selama beberapa minggu. Pemungutan suara untuk parlemen negara ini tahun ini akan dimulai pada 19 April dan berlangsung hingga 1 Juni, dan hasilnya akan diumumkan pada 4 Juni.
Modi secara umum populer di India, di mana ia dianggap sebagai juara mayoritas Hindu negara itu dan telah mengawasi pertumbuhan ekonomi yang pesat. Tetapi para kritikus mengatakan bahwa masa jabatan lain untuk BJP bisa merusak status India sebagai negara sekuler dan demokratis, mengatakan bahwa 10 tahun pemerintahannya telah membawa serangan oleh nasionalis Hindu terhadap minoritas negara itu, terutama Muslim, dan mengurangi ruang untuk penentangan dan media bebas.
Rahul Gandhi, mantan presiden partai Kongres, mengatakan, “pemilu ini pada dasarnya berbeda. Saya tidak berpikir bahwa demokrasi sebanyak ini dalam risiko, konstitusi sebanyak ini dalam risiko seperti hari ini.”
Presiden Kongres, Mallikarjun Kharge, menuduh pemerintah telah melumpuhkan partainya dengan membekukan rekening banknya dalam perselisihan pajak menjelang pemilu nasional. Otoritas pajak telah menuntut hampir 35 miliar rupee ($426 juta) dari partai Kongres.
BJP mengatakan bahwa rekening bank partai Kongres sebagian dibekukan karena gagal mengajukan pengembalian pajak penghasilan untuk sumbangan tunai yang diterimanya sejak 2017-18, dan oleh karena itu telah kehilangan pembebasan pajak yang tersedia untuk partai politik.
Pemerintah Modi telah membuka penyelidikan pajak terhadap sejumlah suara kritis dalam beberapa tahun terakhir dan mengutip masalah pajak untuk membatalkan registrasi banyak organisasi non-pemerintah yang didanai oleh asing.
Pada Februari tahun lalu, otoritas pajak melakukan penyelidikan terhadap kantor BBC di New Delhi dan Mumbai dengan alasan bahwa stasiun tersebut tidak sepenuhnya mendeklarasikan pendapatannya dan keuntungan dari operasinya di negara itu. Penyelidikan dilakukan setelah penyiar Inggris itu menayangkan sebuah dokumenter di Inggris yang mengkritik Modi.
Kongres juga menyerang catatan ekonomi Modi, mengatakan bahwa meskipun pertumbuhan kuat, ia telah mengawasi kesenjangan yang semakin melebar antara kaya dan miskin dan bahwa ekonominya gagal menyediakan pekerjaan bagi banyak orang India.
Tingkat pengangguran resmi pada tahun 2023 adalah 4%, tetapi Kongres menulis bahwa pemerintah telah menghitung pengangguran secara kurang, mengutip survei mereka sendiri.
Menurut Center for Monitoring Indian Economy, CMIE, perusahaan informasi bisnis swasta terkemuka, tingkat pengangguran di India mencapai 8,3% pada bulan Desember, naik dari 6,5% pada bulan Januari 2022.
Kongres menetapkan rencana ekonomi yang dikatakan dapat mengangkat 230 juta orang keluar dari kemiskinan dalam 10 tahun, menargetkan kemiskinan, pengangguran, dan harga pertanian yang rendah.
Mereka berjanji untuk memberikan setiap wanita di keluarga miskin 100.000 rupee ($1.200) setiap tahun, menghabiskan jumlah yang sama untuk magang bagi orang di bawah 25 tahun, untuk mengisi hampir 3 juta lowongan di pemerintah federal, dan untuk meningkatkan batas pembayaran asuransi kesehatan masyarakat dari 500.000 rupee per insiden menjadi 2,5 juta.
BJP telah melaksanakan program sosial yang meningkatkan akses ke toilet bersih, perawatan kesehatan, dan gas memasak, dan memperkenalkan program yang memberikan biji-bijian gratis kepada orang miskin dan membayar 6.000 rupee ($73) setiap tahun kepada petani miskin.
Kongres juga berjanji untuk meningkatkan pendapatan bagi petani dengan kebijakan termasuk penggunaan yang lebih luas dari kebijakan harga tanaman minimum. Puluhan ribu petani India melakukan protes di India pada tahun 2021 untuk menuntut harga tanaman yang dijamin, dan pada Maret tahun ini ribuan pergi ke New Delhi dengan tuntutan yang diperbarui.
BJP diperkirakan akan merilis manifesto pemilu mereka minggu depan.
Perdana Menteri Modi telah melakukan kampanye secara intensif di seluruh negara, berjanji untuk memperluas ekonomi negara menjadi $5 triliun pada tahun 2027 dari sekitar $3,7 triliun. Ia juga berjanji untuk menjadikan India sebagai negara maju pada tahun 2047, ketika negara itu merayakan 100 tahun kemerdekaan dari penjajah Inggris.