Partai Konservatif yang berkuasa di Inggris menderita kerugian besar saat hasil pemilihan lokal mengalir pada Jumat, menambah tekanan pada Perdana Menteri Rishi Sunak menjelang pemilihan umum di Inggris di mana Partai Oposisi utama, Partai Buruh, tampak semakin mungkin kembali berkuasa setelah 14 tahun.
Partai Buruh memenangkan kendali atas dewan-dewan di Inggris yang tidak pernah dipegang selama beberapa dekade dan berhasil dalam pemilihan khusus untuk Parlemen. Satu-satunya hal negatif bagi mereka terjadi di beberapa daerah dengan populasi Muslim yang besar di mana kandidat-kandidat partai tersebut menderita akibat sikap pro-Israel yang kuat dari pemimpin Keir Starmer dalam konflik di Gaza.
Partai Buruh memenangkan Blackpool South, kursi Partai Buruh lama di barat laut Inggris yang beralih ke Partai Konservatif pada pemilihan umum terakhir pada tahun 2019, ketika saat itu Perdana Menteri Boris Johnson meraih kemenangan besar. Dalam kontes ini, yang dipicu oleh pengunduran diri seorang anggota parlemen Konservatif setelah skandal lobbying, Chris Webb dari Partai Buruh berhasil mendapatkan 10.825 suara, 7.607 lebih banyak dari lawan Konservatifnya yang berada di posisi kedua.
“Pemenangan besar ini di Blackpool South adalah hasil yang paling penting hari ini,” kata Starmer. “Ini adalah kontes di mana para pemilih memiliki kesempatan untuk mengirim pesan langsung kepada Konservatif Rishi Sunak, dan pesan itu adalah suara yang sangat besar untuk perubahan.”
Pemilihan Kamis ini penting di dalam dirinya sendiri, dengan para pemilih memutuskan siapa yang akan mengelola banyak aspek kehidupan sehari-hari mereka, seperti pengumpulan sampah, pemeliharaan jalan, dan pencegahan kejahatan lokal, dalam beberapa tahun ke depan. Tetapi dengan pemilihan umum yang akan datang, hasil ini akan dilihat melalui prisma nasional.
Hasil sejauh ini memberikan bukti lebih lanjut bahwa Partai Buruh kemungkinan besar akan membentuk pemerintahan berikutnya — dan dengan perbedaan yang cukup besar — dan bahwa Starmer akan menjadi perdana menteri. Pada Jumat pagi, dengan hanya seperempat dari 2.661 kursi yang diperebutkan dihitung, Konservatif turun 115 sementara Buruh naik 60.
Hasil akan terus berdatangan hingga Sabtu. Sunak berharap dia dapat menunjukkan keberhasilan, terutama dalam beberapa perlombaan walikota kunci, untuk menurunkan pembicaraan bahwa Partai Konservatif akan mengganti pemimpin mereka lagi sebelum pemilihan utama Inggris, yang bisa terjadi sesegera bulan depan.
Kunci bagi kelangsungannya bisa berada pada hasil pemilihan walikota di Tees Valley di timur laut Inggris dan di Midlands Barat. Yang pertama dijadwalkan pada waktu makan siang Jumat dan yang terakhir pada Sabtu. Jika walikota Konservatif Andy Street dan Ben Houchen berhasil mempertahankan posisi mereka, dia mungkin mendapat sedikit kelonggaran dari anggota parlemen yang tidak puas dalam partainya. Jika keduanya kalah, dia mungkin menghadapi masalah. Sadiq Khan dari Partai Buruh diharapkan tetap menjadi walikota London ketika hasil diumumkan pada Sabtu.
Sunak dapat mengantisipasi tantangan apa pun dengan mengancam akan menggelar pemilihan umum yang harus dilakukan sebelum Januari 2025. Dia memiliki kekuatan untuk menentukan tanggal tersebut dan telah menunjukkan bahwa akan dilakukan pada paruh kedua tahun 2024.