TOKYO (AP) — Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida mengunjungi wilayah Noto di utara-tengah negara tersebut pada hari Minggu untuk pertama kalinya sejak gempa bumi mematikan pada 1 Januari guna meredakan kekhawatiran akan lambatnya pekerjaan bantuan dan penyebaran penyakit di pusat evakuasi.
Gempa bumi berkekuatan 7,6 skala Richter tersebut menewaskan 220 orang dan 26 orang lainnya masih hilang serta melukai ratusan orang. Lebih dari 20.000 orang, banyak di antaranya rumahnya rusak atau hancur, mengungsi di sekitar 400 gedung olahraga sekolah, pusat komunitas, dan fasilitas sementara lainnya, menurut laporan Badan Manajemen Bencana dan Pemadam Kebakaran.
Kerusakan jalan telah menghambat upaya penyelamatan, dan meskipun pasokan bantuan telah mencapai sebagian besar wilayah yang terkena gempa, ratusan orang di daerah terpencil mendapatkan sedikit dukungan. Selain itu, di kota-kota yang terkena dampak parah seperti Noto, Wajima, dan Suzu, penduduk lanjut usia menyumbang setengah dari populasi mereka, dan banyak yang menghadapi risiko kesehatan yang semakin memburuk, kata para pejabat dan ahli.
Kishida, mengenakan seragam tanggap bencana, mengunjungi sebuah sekolah menengah pertama yang telah berubah menjadi pusat evakuasi di Wajima di mana para pejabat menunjukkan kepadanya kondisi hidup yang buruk para pengungsi. Mereka juga berbicara tentang potensi risiko penyebaran penyakit menular, seperti influenza, COVID-19, dan flu perut akibat kurangnya air bersih.
Perdana Menteri mengatakan bahwa ia serius mengenai kondisi para pengungsi dan berjanji memberikan dukungan. “Kami akan melakukan segala yang kami bisa agar Anda dapat memiliki harapan untuk masa depan,” katanya.
Untuk mencegah masalah kesehatan dan risiko kematian di pusat evakuasi, pejabat pemerintah setempat dan pusat mengatakan bahwa mereka akan menyediakan akomodasi gratis bagi para pengungsi di hotel dan apartemen – yang berjarak lebih jauh dari lingkungan mereka – sampai rumah sementara siap. Namun, banyak penduduk setempat yang menolak pindah keluar, khawatir tentang rumah, barang-barang pribadi, dan komunitas mereka yang hancur.
Gubernur Ishikawa Hiroshi Hase pada hari Jumat mendesak penduduk untuk sementara waktu pindah ke fasilitas yang direkomendasikan untuk beristirahat dengan lebih baik dan “melindungi nyawa Anda.”
Mototaka Inaba, seorang dokter yang menjadi kepala organisasi bantuan internasional Peace Winds Japan, mengatakan dalam acara diskusi di NHK pada hari Minggu bahwa evakuasi kedua bagi para lansia sangat penting dari segi medis, tetapi harus dilakukan dengan cara yang tidak mengasingkan mereka.
Sekretaris Kabinet Kepala Yoshimasa Hayashi juga menekankan dalam wawancara yang direkam sebelumnya dengan NHK tentang pentingnya memindahkan penduduk dengan mempertimbangkan rasa komunitas, pekerjaan, dan pendidikan mereka.
Banyak yang mengkritik pemerintahan Kishida atas apa yang mereka sebut sebagai respons bencana yang lambat.
Kabinet telah menyetujui alokasi dana sebesar 4,7 miliar yen (sekitar $32 juta) untuk upaya bantuan dan mendukung wacana evakuasi kedua, termasuk ke fasilitas di wilayah ibu kota.