Pasukan Israel mengklaim telah menewaskan komandan angkatan laut Hamas di Gaza utara dalam serangan terhadap sebuah kafe tepi pantai yang juga menelan puluhan korban sipil.
Setelah serangan di kafe al-Baqa yang populer di Gaza City pada Senin, anggota keluarga di Gaza dan luar negeri menyampaikan keterkejutannya kepada BBC atas besarnya jumlah korban sipil.
Dalam pernyataan pada Minggu, Israel Defense Forces (IDF) menyatakan bahwa serangan tersebut menewaskan Ramzi Ramadan Abd Ali Saleh, bersama Hisham Ayman Atiya Mansour (wakil kepala unit mortir Hamas) dan Nissim Muhammad Suleiman Abu Sabha.
Menurut IDF, Saleh adalah "sumber pengetahuan penting" dalam Hamas yang terlibat dalam merencanakan dan memajukan "serangan teroris maritim".
Sumber di Gaza sebelumnya memberi tahu BBC bahwa terdapat kabar seorang komandan senior Hamas berada di kafe saat serangan terjadi.
IDF juga menyatakan telah mengambil langkah "untuk mengurangi risiko melukai warga sipil", tetapi tidak memberikan detail lebih lanjut mengapa begitu banyak orang tewas dalam insiden ini.
BBC telah memeriksa 29 nama korban tewas dalam serangan tersebut, setidaknya sembilan di antaranya perempuan, sementara beberapa lainnya anak-anak dan remaja.
Di antara korban terdapat seniman, pelajar, aktivis sosial, seorang petinju wanita, pesepakbola, dan staf kafe.
Petugas di Rumah Sakit Shifa, yang menerima jenazah korban, mengatakan jumlah korban hingga Kamis mencapai 40 orang, termasuk yang meninggal akibat luka-luka serta jenazah tak dikenal.
Seorang pejabat rumah sakit menyatakan beberapa jenazah "hancur berkeping-keping", sementara 72 korban luka dibawa ke sana—banyak yang mengalami luka bakar parah dan cedera serius hingga memerlukan operasi.
Kafe al-Baqa terkenal di seluruh Gaza Strip dan dianggap sebagai salah satu tempat berkumpul paling indah dan dinamis di wilayah itu.
Tempat ini tetap ramai dikunjungi bahkan selama perang, terutama karena koneksi internetnya yang stabil.
IDF tidak secara langsung menanggapi pertanyaan BBC mengenai apakah jumlah korban sipil dianggap proporsional.
Dalam pernyataannya, IDF menyatakan akan "terus beroperasi melawan organisasi teroris Hamas untuk menghilangkan ancaman bagi warga Israel", sambil menambahkan bahwa insiden tersebut "sedang ditinjau".
Sementara itu, perundingan tidak langsung antara Israel dan Hamas dimulai di Qatar pada Minggu untuk membahas proposal terbaru gencatan senjata dan pembebasan sandera di Gaza.
Militer Israel melancarkan kampanye di Gaza sebagai respons atas serangan 7 Oktober 2023, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya disandera.
Sedikitnya 57.338 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas di wilayah tersebut.