Di China, orang-orang sedang mengikuti pemilihan presiden Amerika dengan minat yang besar dan sedikit kegelisahan. Mereka khawatir bahwa siapapun yang memenangkan pemilihan presiden akan memiliki dampak pada beberapa aspek kehidupan – di dalam negeri maupun di luar negeri.
“Tidak ada dari kita yang ingin melihat perang,” kata Pak Xiang, saat musik di taman mencapai puncaknya dan seorang penari di sebelahnya dengan anggun memutarkan pasangannya. Dia datang ke Taman Ritan untuk belajar menari dengan orang-orang lanjut usia lainnya. Mereka sering berkumpul di sini, hanya beberapa ratus meter dari rumah duta besar Amerika di China, di Beijing. Selain gerakan tari baru, pemilihan presiden AS yang semakin dekat juga ada di pikiran mereka.
Ini datang pada waktu penting antara kedua kekuatan besar ini, dengan ketegangan mengenai Taiwan, perdagangan, dan urusan internasional yang sedang tinggi.
“Saya khawatir hubungan Sino-AS semakin tegang,” kata Pak Xiang yang berusia enam puluhan. Damai adalah yang kita inginkan, tambahnya.
Sejumlah orang berkumpul untuk mendengarkan percakapan ini. Kebanyakan enggan memberikan nama lengkap mereka di sebuah negara di mana boleh berbicara tentang presiden AS, tetapi mengkritik pemimpin mereka sendiri bisa membuat mereka mendapat masalah.
Mereka mengatakan mereka khawatir tentang perang – bukan hanya tentang konflik antara Washington dan Beijing tetapi eskalasi perang saat ini di Timur Tengah dan Ukraina.
Itulah mengapa Pak Meng, yang berusia 70-an, berharap Donald Trump akan memenangkan pemilihan presiden. “Meskipun dia memberlakukan sanksi ekonomi terhadap China, dia tidak ingin memulai atau bertempur dalam perang. Pak Biden memulai lebih banyak perang sehingga lebih banyak orang biasa tidak menyukainya. Pak Biden yang mendukung perang Ukraina dan baik Rusia maupun Ukraina menderita kerugian besar dari perang,” katanya.
Beberapa saudara perempuan yang sedang merekam rutinitas tari untuk halaman media sosial mereka turut membantu. “Donald Trump mengatakan dalam debat bahwa dia akan mengakhiri perang di Ukraina 24 jam setelah dia dilantik,” kata salah satunya. “Tentang Harris, saya tahu sedikit tentang dia, kami pikir dia mengikuti rute yang sama dengan Presiden Biden yang mendukung perang.”
Pendapat mereka mencerminkan pesan kunci yang dipropagandakan di media negara China.
China telah mengajak komunitas internasional untuk bernegosiasi gencatan senjata di Gaza sambil menyatakan dukungannya terhadap apa yang mereka sebut sebagai “saudara Arab” di Timur Tengah dan dengan cepat menyalahkan AS atas dukungannya yang teguh terhadap Israel.
Tentang Ukraina, Menteri Luar Negeri Wang Yi mengatakan kepada Perserikatan Bangsa-Bangsa bahwa China berperan “konstruktif” sambil menuduh Washington “memanfaatkan situasi untuk keuntungan egoisnya”.
Meskipun kebanyakan analis percaya bahwa Beijing tidak memiliki favorit dalam perlombaan ini untuk Gedung Putih, banyak yang akan setuju bahwa Kamala Harris adalah variabel yang tidak dikenal bagi masyarakat China dan pimpinan negara tersebut.
Tetapi beberapa orang percaya bahwa dia akan lebih stabil daripada Trump ketika menyangkut salah satu titik senggol terbesar antara AS dan China – Taiwan.
“Saya tidak suka Trump. Saya tidak berpikir ada masa depan yang baik antara AS dan China – ada terlalu banyak masalah, ekonomi global, dan juga masalah Taiwan,” kata seorang ayah yang membawa anak laki-laki berusia empat tahunnya ke taman untuk hari keluarga. Dia khawatir perbedaan mereka tentang Taiwan akhirnya akan menyebabkan konflik.
“Saya tidak menginginkannya. Saya tidak ingin anak saya pergi ke militer,” katanya sambil anak kecil itu memohon untuk kembali ke perosotan.
China mengklaim pulau yang dikelola sendiri, Taiwan, sebagai miliknya sendiri dan Presiden Xi telah mengatakan “reunifikasi tak terelakkan”, bersumpah akan merebutnya dengan kekerasan jika diperlukan. AS mempertahankan hubungan resmi dengan Beijing dan mengakui itu sebagai satu-satunya pemerintah Cina di bawah kebijakan “Satu Cina” namun juga tetap menjadi pendukung internasional terbesar Taiwan.
Washington terikat oleh hukum untuk menyediakan Taiwan dengan senjata defensif dan Joe Biden telah mengatakan bahwa AS akan membela Taiwan secara militer, melanggar sikap yang dikenal sebagai ambiguitas strategis.
Harris belum sejauh itu. Sebaliknya, ketika ditanya dalam wawancara baru-baru ini dia menyatakan “komitmen terhadap keamanan dan kemakmuran untuk semua negara.”
Donald Trump justru fokus pada kesepakatan – bukan diplomasi. Dia telah meminta Taiwan untuk membayar perlindungannya.
“Taiwan mengambil bisnis chip kita dari kita. Maksud saya, seberapa bodohnya kita? Mereka sangat kaya,” kata dia dalam wawancara baru-baru ini. “Taiwan harus membayar kita untuk pertahanan.”
Salah satu kekhawatiran terbesar mereka tentang mantan presiden AS adalah bahwa dia juga telah menyatakan dengan jelas rencananya untuk memberlakukan tarif 60% pada barang-barang Cina.
Ini adalah hal terakhir yang diinginkan banyak bisnis di China saat ini karena negara sedang mencoba memproduksi cukup barang untuk diekspor demi keluar dari kemerosotan ekonomi.
Menteri di China merasa jengkel dengan sikap meremehkan tarif perdagangan yang dipimpin AS yang pertama kali diberlakukan oleh Donald Trump. Presiden Biden juga memberlakukan tarif, menargetkan kendaraan listrik dan panel surya Cina. Beijing percaya langkah-langkah ini adalah upaya untuk meredam kebangkitannya sebagai kekuatan ekonomi global.
Trump bertemu Xi di Beijing pada tahun 2017.
“Saya tidak berpikir itu akan membantu AS memberlakukan tarif pada China,” kata Pak Xiang, menggambarkan perasaan banyak orang yang kami temui. Tarif akan merugikan rakyat AS, tambahnya, dan meningkatkan biaya bagi orang biasa.
Banyak dari generasi muda, meskipun patriotik, juga melihat ke arah AS untuk tren dan budaya – dan itu, mungkin lebih dari misi diplomasi apapun, juga memiliki kekuatan.
Di taman, Lily dan Anna, berusia 20 dan 22 tahun, yang mendapatkan berita mereka dari TikTok, mengulang beberapa pesan nasional tentang kebanggaan yang disebarkan oleh media negara China ketika berbicara tentang hubungan yang kompetitif ini.
“Negara kita adalah negara yang sangat makmur dan kuat,” kata mereka, berpakaian dalam kostum nasional mereka. Mereka mencintai China, kata mereka, meskipun mereka juga menyukai Avengers dan terutama Captain America.
Taylor Swift juga ada di playlist mereka.
Seorang pedagang makanan di Taman Ritan.
Orang-orang seperti Lucy berusia 17 tahun berharap bisa belajar di Amerika suatu hari nanti. Saat ia mengayuh sepeda statis, yang baru dipasang di taman, ia bermimpi untuk mengunjungi Universal Studios suatu hari – setelah lulus.
Lucy mengatakan dia senang melihat ada kandidat perempuan. “Kandidatur Harris menandai langkah penting untuk kesetaraan gender, dan itu menggembirakan melihatnya sebagai kandidat presiden.”
Republik Rakyat China belum pernah memiliki pemimpin perempuan dan tidak satupun perempuan saat ini duduk di tim 24 anggota yang dikenal sebagai Politburo yang terdiri dari anggota senior teratas Partai Komunis China.
Lucy juga khawatir tentang persaingan sengit antara kedua negara itu dan percaya bahwa cara terbaik bagi China dan Amerika Serikat untuk memperbaiki hubungan mereka adalah dengan lebih banyak pertukaran orang ke orang.
Kedua belah pihak telah berjanji untuk bekerja menuju hal ini, dan namun jumlah mahasiswa AS yang belajar di China telah menurun dari sekitar 15.000 pada tahun 2011 menjadi 800.
Xi berharap untuk membuka pintu bagi 50.000 mahasiswa Amerika untuk datang ke China dalam lima tahun ke depan. Tetapi dalam wawancara baru-baru ini dengan BBC, duta besar AS untuk China, Nicholas Burns, menuduh beberapa bagian pemerintah Cina tidak serius mengambil janji ini.
Dia mengatakan bahwa dalam puluhan kesempatan pasukan keamanan atau kementerian pemerintah telah mencegah warga Cina untuk berpartisipasi dalam diplomasi publik yang dijalankan oleh AS.
Di sisi lain, mahasiswa dan akademisi Cina melaporkan bahwa mereka ditargetkan secara tidak adil oleh petugas perbatasan AS.
Namun, Lucy tetap optimis bahwa suatu hari nanti dia akan bisa pergi ke Amerika, untuk mempromosikan budaya Cina. Dan, saat musik memainkan lagu di dekatnya, dia mendorong orang Amerika untuk mengunjungi dan merasakan pengalaman di China.
“Kami mungkin agak tertutup kadang-kadang dan tidak sebanyak atau seberani orang AS, tetapi kami ramah,” katanya saat dia pergi bergabung dengan keluarganya.
Foto-foto BBC oleh Xiqing Wang
Antara sekarang dan pemilihan presiden AS pada 5 November, koresponden BBC di bagian lain dunia akan menjelajahi dampak yang bisa dimiliki oleh hasilnya di tempat mereka berada, dan apa yang dipikirkan orang di seluruh dunia tentang perlombaan Gedung Putih ini\”.