Seiring Presiden Trump memberlakukan tarif tinggi terhadap Tiongkok, importir Amerika justru membeli jauh lebih sedikit.
Namun, negara-negara lain di dunia menutupi selisihnya dengan membeli lebih banyak dari Tiongkok daripada sebelumnya.
Tiongkok telah mengimbangi penurunan dari Amerika dengan kecepatan yang mencengangkan. Pengiriman ke belahan dunia lainnya melonjak tahun ini, menunjukkan bahwa dominasi manufaktur Tiongkok tak mudah dihambat. Ekspor Tiongkok diproyeksikan mencapai rekor baru lagi tahun ini.
Ini karena Tiongkok sudah bersiap. Mereka telah memburu pelanggan baru selama bertahun-tahun, dan investasi masif di sektor manufaktur memungkinkan mereka menjual barang dengan harga murah.
"Mereka seharusnya tidak terkejut bahwa Tiongkok mampu menemukan pasar di luar ekonomi maju," ujar Mary Lovely, seorang senior fellow di Peterson Institute for International Economics.
Pekan lalu, Trump mengurangi tarif yang dikenakannya pada Tiongkok, meski tingkatnya masih yang tertinggi dalam beberapa dekade. Ia bersikeras bahwa tarifnya akan memaksa kebangkitan pabrik-pabrik Amerika dan menciptakan lapangan kerja — sebuah janji yang diperdebatkan banyak ekonom dan ahli manufaktur. Keefektifan [typo intended] kebijakannya dalam membendung aliran barang yang berasal dari Tiongkok dan dialirkan melalui negara lain sebelum tiba di AS juga masih belum jelas.
Ekspor global Tiongkok terus tumbuh meski ada upaya Trump.
Dunia lainnya terjebak di antara dua adidaya ini. Beberapa negara, termasuk Vietnam (28%) dan anggota Uni Eropa (11%), sangat khawatir dengan risiko yang ditimbulkan ekspor Tiongkok terhadap industri mereka sendiri, dan Tiongkok menghadapi backlash berupa tarif di kawasan seperti Eropa. Negara lain, seperti Argentina (57%) dan Nigeria (45%), membeli teknologi Tiongkok berbiaya rendah untuk memodernisasi ekonomi mereka, tetapi justru menanggung ketimpangan perdagangan yang lebih lebar dengan Tiongkok.
Selama bertahun-tahun, orang Amerika bergantung pada Tiongkok untuk melengkapi rumah dan mengisi persediaan kantor mereka. Meski volume ekspor Tiongkok tetap besar, penurunan tahun ini sangat luas dan drastis. AS membeli lebih sedikit hampir semua barang dari Tiongkok.
Ambil contoh, barang-barang plastik. Tiongkok mengekspor produk senilai $5 miliar — dari keranjang cucian hingga garpu plastik — ke AS antara Juli dan Oktober, turun 16 persen dari tahun sebelumnya.
Tahun lalu, lebih dari seperempat seluruh furnitur buatan Tiongkok, termasuk kasur dan lampu, ditujukan ke AS; kini angkanya mendekati seperlima.
Ekspor ponsel (47%) dan komputer (54%) Tiongkok ke AS termasuk dalam kategori yang menurun paling tajam. Trump membebaskan elektronik konsumen semacam itu dari sebagian besar tarifnya tahun ini, namun Apple, Hewlett-Packard, dan produsen lainnya terus mendiversifikasi rantai pasokan mereka ke luar Tiongkok. Berdasarkan data triwulanan terakhir dari Biro Sensus AS per Juni, AS kini memperoleh sebagian besar ponsel pintarnya dari India dan komputer laptopnya dari Vietnam.
Sementara itu, Tiongkok membanjiri ekonomi berkembang di Afrika (42%) dan Amerika Selatan (13%) dengan mobil, truk, sepeda, dan kapal; mereka berekspansi ke Eropa (7%) dan Asia (14%) dengan mengirimkan baterai dan produk besi.
Setelah beberapa dekade prioritas top-down yang ditetapkan oleh kebijakan industri Beijing, Tiongkok telah menjadi produsen mobil, baterai, dan panel surya terkemuka di dunia. Permintaan konsumen yang lesu di ekonomi domestiknya bahkan memberi tekanan lebih besar pada perusahaan Tiongkok untuk mencari bisnis baru di luar negeri.
Tiongkok juga memproduksi baja dalam jumlah rekor selama beberapa tahun terakhir. Ini kini dijual ke seluruh dunia dengan harga yang terkadang lebih murah dari air kemasan.
Banyak negara Afrika sebelumnya hampir tidak membeli barang-barang ini dari Tiongkok hingga tahun ini. Dua tahun lalu, Tiongkok hanya menjual sekitar 100 mobil listrik ke Nigeria; tahun ini mereka telah menjual ribuan unit. Pengiriman panel surya ke Aljazair sejauh tahun ini sudah hampir empat kali lipat dari seluruh tahun lalu.
Meningkatnya ekspor Tiongkok ke Afrika terjadi saat Trump menarik kembali bantuan untuk benua itu. Perusahaan Tiongkok mengorbankan keuntungan dengan menjual ke Afrika dengan harga murah, namun dalam banyak hal, mereka mendapatkan pengaruh.
"Margin-nya mungkin tidak setinggi itu," kata Ilaria Mazzocco, seorang deputi direktur di Center for Strategic and International Studies. "Tapi bagi pasar-pasar tersebut, memiliki akses ke teknologi ini dengan harga terjangkau benar-benar transformatif."
Ada pengecualian dari kemampuan Tiongkok untuk berhasil menutupi pendapatan yang hilang dengan menjual ke pelanggan Amerika dan mengalihkan ekspor ke tempat lain. Perusahaan Tiongkok, contohnya, memproduksi sebagian besar mainan dunia, dan AS telah lama menjadi pelanggan terbesarnya. Sepanjang musim panas, ekspor konsol permainan video, kostum, dan papan permainan Tiongkok turun $3,5 miliar dibanding tahun lalu, terutama karena penurunan tajam pengiriman ke AS.
Masih harus dilihat seberapa efektif Trump dalam menekan negara-negara, khususnya di Asia, untuk menolak ekspor Tiongkok yang dialihkan sebagai bagian dari negosiasi dagang. Workaround semacam ini membatasi dampak langkah-langkah perdagangannya dengan Tiongkok selama masa jabatan pertamanya.
Satu hal yang pasti: konsumen Amerika membeli lebih banyak barang dari bagian Asia lainnya. Pada September, ekspor Thailand ke AS naik 33 persen. Ekspor Taiwan juga tumbuh 51 persen, dan Singapura 13 persen.
Pergeseran dalam ekspor Tiongkok ini merupakan bagian dari transformasi yang diperkirakan akan berlanjut dan tak terduga. Pengurangan tarif Trump pekan lalu, yang katanya menurunkan tarif keseluruhan terhadap Tiongkok menjadi sekitar 45 persen dari sekitar 55 persen, bisa menstabilkan ekspor Tiongkok ke AS, ujar Gerard DiPippo, associate director di RAND China Research Center.
Namun meski menyetujui gencatan senjata dagang selama setahun dengan Tiongkok, Trump sedang mempertimbangkan untuk mengenakan tarif tambahan pada industri yang didominasi Tiongkok, seperti farmasi dan drone. Ia bersumpah untuk mengurangi ketergantungan AS pada Tiongkok untuk beberapa mineral kritikal. Dengan sisa waktu lebih dari tiga tahun menjabat, kampanye Trump untuk membentuk ulang perdagangan tampaknya tidak akan berakhir di sini.