Kiriman bantuan pertama yang mencapai Gaza melalui laut dalam hampir dua dekade terakhir ini telah sepenuhnya dibongkar pada hari Sabtu di sebuah dermaga darurat di Laut Tengah, menandai tonggak penting dalam sebuah usaha yang para pejabat Barat harapkan akan meredakan kelaparan makanan yang semakin memburuk di enklaf itu.
Kapal, Open Arms, menarik sebuah tongkang dari Siprus yang dimuat dengan sekitar 200 ton beras, tepung, kacang lentil, dan tuna kalengan, daging sapi dan ayam, yang disediakan oleh amal World Central Kitchen.
José Andrés, koki Amerika keturunan Spanyol yang mendirikan World Central Kitchen, mengatakan timnya akan segera mulai mengirimkan makanan tersebut dengan truk, termasuk ke utara Gaza, sebuah wilayah yang dilanda ketidakamanan dan rusak parah akibat serangan udara Israel.
Namun, distribusi tersebut diharapkan akan berlangsung di tengah serangkaian serangan yang telah menewaskan atau melukai warga Palestina yang berjuang mendapatkan makanan yang sangat dibutuhkan. Kelompok bantuan PBB harus sebagian besar menunda pengiriman di Gaza utara bulan lalu, dan kantornya yang berurusan dengan hak asasi manusia telah mendokumentasikan lebih dari dua puluh serangan semacam itu.
Darah terakhir terjadi pada Kamis malam di Kota Gaza, di mana setidaknya 20 orang tewas setelah konvoi bantuan diserang. Pejabat kesehatan Gaza dan militer Israel saling menyalahkan; banyak rincian tentang apa yang terjadi tetap tidak jelas pada hari Sabtu.
World Central Kitchen menawarkan sedikit detail tentang rencana distribusinya, meskipun sedang memuat sebuah kapal pengiriman kedua di Siprus. Militer Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah mendeploy pasukan angkatan laut dan darat untuk mengamankan area tempat pasokan tersebut dibongkar, meskipun masih tidak jelas siapa yang akan menangani distribusi tersebut.
“Open Arms menghubungkan sebuah tongkang yang diisi dengan hampir 200 ton makanan ke dermaga yang dibangun W.C.K. di pantai Gaza,” kata amal tersebut dalam sebuah pernyataan, merujuk kepada sebuah dermaga yang mereka bangun dari reruntuhan di lepas pantai Gaza. “Semua kargo telah dibongkar dan disiapkan untuk didistribusikan di Gaza.”
Dua ratus ton makanan yang dikirim melalui laut setara dengan sekitar 10 truk, tetesan di dalam baldi dibandingkan dengan sekitar 150 truk sehari yang Badan Bantuan PBB, UNRWA, katakan saat ini memasuki Gaza. Dan bahkan itu hanya sebagian kecil dari apa yang diperlukan, kelompok bantuan mengatakan, untuk memberikan nutrisi yang memadai kepada warga Gaza.
Dengan enklaf itu terkekang hampir total setelah lebih dari lima bulan bombardir Israel, PBB telah memperingatkan bahwa sebagian besar berisiko kelaparan dan menyerukan agar Israel memastikan lebih banyak makanan dan perawatan medis mencapai warga Gaza.
Laporan baru yang dirilis pada Jumat oleh UNICEF, lembaga PBB untuk anak-anak, menemukan bahwa anak-anak di Jalur Gaza menghadapi kelaparan yang semakin dalam dengan cepat, dan bahwa sejumlah yang mengkhawatirkan menderita “membuang diri parah”, bentuk malnutrisi paling mengancam jiwa.
Sebagai perbandingan, tingkat malnutrisi akut di antara anak-anak muda kurang dari 1 persen sebelum perang, kata UNICEF.
Situasi itu bisa segera menjadi lebih mengerikan. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan pada Jumat bahwa Israel berencana untuk melanjutkan dengan serangan darat di Rafah, sebuah kota di selatan di mana lebih dari setengah populasi Gaza berlindung.
Pejabat Barat berharap bahwa negosiasi atas gencatan senjata dan pertukaran sandera dan tahanan akan dilanjutkan dalam beberapa hari mendatang. Mr. Netanyahu berencana untuk segera mengirim delegasi Israel ke Qatar, tempat upaya mediasi dilakukan.
Hamas telah memperbarui proposalnya sendiri, tidak lagi menuntut agar Israel segera setuju dengan gencatan senjata permanen dan penarikan pasukan Israel dari Gaza sebagai imbalan untuk memulai pertukaran sandera dan tahanan, menurut orang-orang yang akrab dengan negosiasi tersebut. Hamas mencabut tuntutannya untuk gencatan senjata permanen dan mengusulkan pelepasan sandera sebagai imbalan untuk penarikan bertahap pasukan Israel dari sebagian wilayah Jalur Gaza serta pelepasan tahanan.
Sementara itu, Israel tetap berada di bawah tekanan intens untuk membuka lebih banyak perlintasan darat ke Gaza untuk memungkinkan percepatan bantuan. Pejabat bantuan telah menekankan bahwa mengirimkan pasokan melalui laut atau udara jauh lebih tidak efisien dibandingkan dengan truk.
Open Arms adalah kapal pertama yang diizinkan untuk mengirim bantuan ke Gaza sejak 2005, menurut Ursula von der Leyen, presiden badan eksekutif Uni Eropa. Dia menggambarkan operasi itu sebagai proyek percobaan untuk mempelajari pembukaan koridor maritim untuk memasok wilayah tersebut.
Amerika Serikat juga sedang memimpin inisiatif untuk menempatkan dermaga apung sementara di lepas pantai Gaza untuk memudahkan transit barang. Pejabat Amerika berharap dermaga tersebut bisa membuat mungkin untuk mengirim dua juta makanan sehari untuk 2,3 juta penduduk daerah itu.
World Central Kitchen sedang mempersiapkan untuk mengirimkan kapal kedua dengan makanan dari pelabuhan Siprus Larnaca, amal tersebut mengatakan, tetapi belum jelas kapan kapal itu akan berlayar. Kapal dilengkapi dengan dua forklift dan sebuah derek untuk membantu pengiriman maritim di masa depan, dan diharapkan akan membawa 240 ton makanan, termasuk wortel, tuna kalengan, kacang Arab, jagung, beras, tepung, minyak, dan garam, serta lebih dari 250 pon kurma segar yang disumbangkan oleh Uni Emirat Arab.
Sejak Oktober, para pengorganisir dan koki Palestina yang bekerja dengan World Central Kitchen telah menyajikan lebih dari 37 juta hidangan di Gaza, kata kelompok tersebut.
Amal tersebut juga telah mengirim bantuan dengan truk dari gudangnya di Kairo dan menyediakan makanan untuk airdrop yang dilakukan oleh Yordania dan Amerika Serikat. Pada Jumat, 23 ton makanan dijatuhkan di utara, kata Mr. Andres.