Hampir lima hari setelah tanah longsor melanda bagian terpencil Papua Nugini, pejabat di negara kepulauan Pasifik itu telah mulai mengungsikan warga, karena daerah tersebut masih tidak aman. “Batu masih bergerak, gunung masih runtuh, dan kami melihat batu dan puing menumpuk di tempat kejadian,” kata Sandis Tsaka, administrator Provinsi Enga, tempat bencana tersebut terjadi, pada Selasa malam. “Tanah di sekitarnya mulai runtuh.” Kondisi-kondisi tersebut, kata Tsaka, juga menghalangi pejabat untuk membawa peralatan berat untuk membersihkan puing dan mencari korban selamat. Keadaan juga membuat sulit untuk memahami skala sebenarnya dari tragedi tersebut, dengan perkiraan jumlah korban tewas berkisar dari ratusan hingga ribuan. disinilah yang kita ketahui sejauh ini: Apa yang terjadi? Tanah longsor menghantam komunitas di sekitar desa Yambali sekitar pukul 3 pagi pada hari Jumat. Batu-batu berukuran kontainer pengiriman merusak bangunan, mengubur setidaknya 60 rumah dan setidaknya satu sekolah dasar. Papua Nugini sangat rentan terhadap bencana alam, dan tanah longsor ini mengganggu jalan utama ke wilayah itu, membuat lebih sulit untuk mengirim bantuan. Video-video yang diposting di media sosial menunjukkan warga menggunakan sekop dan cangkul untuk mencari korban selamat di bawah batu-batu besar. Seorang pejabat PBB memperkirakan bahwa puing tersebut setinggi 26 kaki. Apa kerusakan yang terjadi? Perkiraan jumlah korban tewas bervariasi secara luas. Sebuah lembaga PBB menempatkan jumlahnya sekitar 670 pada hari Minggu, tetapi sehari kemudian pihak berwenang setempat mengatakan bahwa sebanyak 2.000 orang tewas. “Meskipun pejabat setuju bahwa jumlah korban tewas akan tinggi, sulit untuk mengatakan berapa banyak yang sebenarnya meninggal,” kata Nicholas Booth, perwakilan penduduk Papua Nugini untuk Program Pembangunan PBB. Pada Selasa, hanya enam jasad yang telah ditemukan, menurut pernyataan PBB. Selain itu, lebih dari 150 struktur rusak atau tertimbun, kata Mr. Booth. Tanah longsor terjadi di daerah terpencil namun padat penduduk yang merupakan bagian dari pegunungan Papua Nugini. Daftar pemilih pada 2022 memperkirakan populasi wilayah itu hanya sekitar 4.000 orang, meskipun itu tidak memperhitungkan anak-anak atau remaja di bawah 18 tahun, kata Mr. Booth. Perhitungan jumlah penduduk semakin rumit, katanya, oleh konflik suku di daerah itu, yang telah menyebabkan pengungsian internal. Bagaimana sejarah kekerasan suku? Ketegangan di antara suku-suku telah meningkat selama bertahun-tahun, menurut para ahli, yang mengatakan bahwa kelangkaan sumber daya dasar seperti air dan tanah telah memperkuat konflik. Pada Sabtu pagi, bentrokan suku menghalangi akses ke lokasi bencana. Delapan orang tewas dalam bentrokan selama akhir pekan, dan 30 rumah terbakar, menurut Organisasi Internasional untuk Migrasi, sebuah lembaga PBB. Pada bulan Februari, lebih dari dua puluh orang tewas dalam baku tembak antara suku di Provinsi Enga. Pada saat itu, polisi mengatakan bahwa hingga 17 suku terlibat dalam kekerasan. Tahun lalu, lebih dari 150 orang tewas dalam bentrokan suku, memaksa pemerintah provinsi untuk memberlakukan lockdown di wilayah itu selama tiga bulan. Bagaimana situasi politik di Papua Nugini? Tanah longsor mematikan terjadi pada saat politik yang tegang bagi negara itu — yang, meskipun kaya akan sumber daya alam, tetap belum berkembang. Perdana Menteri James Marape, yang telah berkuasa sejak 2019, sedang melawan upaya oposisi untuk mengajukan mosi tidak percaya terhadap pemerintahannya di Parlemen. Mr. Marape telah berjanji untuk mengubah ekonomi Papua Nugini, salah satu negara termiskin di dunia, dan memenangkan kembali pemilihan pada 2022. Dia telah mencoba mendekati baik Amerika Serikat maupun Tiongkok, yang bersaing untuk pengaruh di Pasifik. Namun kekhawatiran ekonomi tetap ada. Pada Januari, perselisihan upah antara pemerintah dan ratusan pegawai sipil dan polisi berubah menjadi kerusuhan mematikan. Para ahli mengatakan bahwa pengangguran muda adalah masalah besar bagi Papua Nugini, dengan hampir dua pertiga populasi diperkirakan berusia di bawah 25 tahun.
