Seorang anggota kru McDonald’s sedang mempersiapkan kentang goreng di Miami, Florida. Gambar oleh Getty Images. Ini adalah pertanyaan klasik di loket makanan cepat saji: Apakah Anda ingin kentang goreng dengan itu? Para pelanggan terus menjawab dengan persetujuan pada tingkat yang lebih tinggi dari rata-rata, seperti yang diindikasikan oleh salah satu pemasok kentang terkemuka. Hal ini menunjukkan ketahanan dari pengeluaran konsumen, meskipun inflasi mulai merasakan kantong dan tabungan pandemi mulai habis.
Sebagian besar pelanggan terus menambahkan sisi ikonik ini ke pesanan makanan mereka daripada sebelumnya, menurut pemasok kentang beku Lamb Weston. Melihat gambaran yang lebih besar, kekuatan dalam tingkat lampiran kentang goreng tersebut memperkuat data ekonomi, menunjukkan kesediaan rata-rata orang Amerika untuk tetap menggeluarkan uang untuk kemewahan sehari-hari.
“Tingkat lampiran kentang goreng telah tetap cukup konsisten,” kata CEO Thomas Werner selama panggilan pendapatan perusahaan pada hari Kamis. “Ini telah berada di atas level historis selama dua hingga tiga tahun terakhir.”
Ini hanyalah satu contoh bagaimana konsumen terus melakukan pembelian meskipun ada banyak alasan untuk mengencangkan ikat pinggang, sebuah fenomena yang membingungkan para ekonom. Dengan belanja ritel dan layanan makanan di Amerika mencapai lebih dari $700 miliar pada bulan Februari, menurut angka pemerintah yang telah disesuaikan. Itu sekitar 1,5% lebih tinggi dari bulan yang sama setahun yang lalu. Dan itu jauh lebih tinggi, yakni 38,5%, jika dibandingkan dengan Februari 2019.
Kenaikan gaji dan langkah-langkah stimulus fiskal membuat tabungan semakin penuh selama tahun-tahun awal krisis Covid-19, mendorong pembelian yang lebih tinggi. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, konsumen AS telah merasakan tekanan yang semakin meningkat akibat inflasi yang melonjak, suku bunga yang tinggi, dan berakhirnya manfaat keuangan era pandemi.
Para ahli terkejut dengan kecenderungan tak kenal lelah dari orang Amerika untuk menggunakan uang mereka, bahkan ketika kepercayaan konsumen memburuk dan ketakutan akan resesi ekonomi mulai muncul. Pilihan untuk menambahkan kentang goreng memberikan satu studi kasus dari apa yang beberapa sebut sebagai “YOLO” atau “revenge” spending, dengan istilah pertama dinamai berdasarkan akronim untuk “kita hanya hidup sekali.”
Lambatnya di tempat lain
Tentu saja, ada tanda-tanda tekanan keuangan pada konsumen yang memengaruhi keputusan moneter seputar makanan. CEO WK Kellogg, Gary Pilnick, mengatakan kepada CNBC pada awal tahun ini bahwa sereal sedang menjadi alternatif makan malam saat para pembeli berjuang dengan biaya belanjaan yang lebih tinggi.
Meskipun pelanggan masih memilih untuk kentang goreng, Werner mengatakan volume Lamb Weston tetap terkena dampak akibat penurunan lalu lintas di restoran secara keseluruhan tempat mereka melayani. Penurunan ini terjadi ketika konsumen mulai terbiasa dengan peningkatan harga untuk menu akibat inflasi, kata eksekutif tersebut. (Lamb Weston menyediakan kentang untuk rantai besar seperti McDonald’s dan Chick-fil-A, meskipun Werner tidak merinci perusahaan mana yang mengalami perlambatan.)
“Pada satu sisi, kentang goreng tetap populer di antara konsumen,” kata Werner. “Tetapi di sisi lain, konsumen mulai jarang makan di luar.”
Lamb Weston pada hari Kamis melaporkan pendapatan dan laba yang disesuaikan untuk kuartal ketiga fiskal yang di bawah perkiraan analis yang disurvei oleh FactSet. Proyeksi kinerja selama tahun penuh dalam kedua ukuran keuangan juga melebihi perkiraan Wall Street.
Saham turun lebih dari 19% dalam sesi Kamis, menyentuh level terendah dalam lebih dari setahun.
Koreksi: Artikel ini telah diperbarui untuk menghapus referensi yang tidak akurat terkait waktu pandemi Covid. Artikel ini juga diperbarui dengan ejaan yang benar untuk Chick-fil-A.