Bankman-Fried menghadapi prospek puluhan tahun di penjara, pendiri FTX yang tercela membuat permohonan terakhir untuk hukuman yang ringan dari seorang hakim federal.
Dalam pengajuan pada Selasa malam, tim pengacara baru Bankman-Fried memberikan rekomendasi mereka kepada Hakim Lewis Kaplan, yang mengawasi persidangan pidana pada musim gugur lalu di mana juri menyatakan Bankman-Fried bersalah atas tujuh tuduhan terkait penipuan terkait keruntuhan dari kekaisarannya kripto, FTX pada November 2022.
Dalam dokumen berhalaman 98 itu, yang diajukan bersamaan dengan sejumlah surat dukungan untuk Bankman-Fried, para pengacara berargumen bahwa kliennya hanya harus dihukum 63 hingga 78 bulan penjara, sebuah hukuman yang relatif ringan jika dibandingkan dengan hukuman maksimal 115 tahun yang dihadapinya.
“Sam Bankman-Fried telah digambarkan sebagai ‘sosiopat,’ ‘seorang pria tanpa moral, penyesalan, atau empati,’ yang merupakan ‘manipulator es dingin, pengganggu dan pembohong tanpa rasa malu,’” demikian tulis para pengacara dalam pernyataan awal mereka. “Mereka tidak mengenal Sam Bankman-Fried yang sebenarnya.”
Kebangkitan dan kejatuhan Sam Bankman-Fried, yang bursa FTX-nya pernah tampil dalam iklan Super Bowl dan memiliki valuasi di atas $30 miliar, menarik perhatian internasional. Pemilik bisnis yang tercela mengelola kekaisaran kripto di Bahama yang menarik perhatian para investor ventura terkemuka dan selebritas sebelum dindingnya runtuh di tengah keruntuhan kripto yang lebih luas pada 2022.
Tak lama setelah keruntuhan itu, rincian buruk pun muncul tentang Bankman-Fried dan perusahaannya: Alih-alih menciptakan tantangan bagi sistem keuangan global, Bankman-Fried memerintahkan lingkaran dalamnya untuk melakukan penipuan besar-besaran, mencuri deposito pelanggan dan menggunakannya untuk investasi mereka sendiri ke dalam real estat mewah dan startup.
Setelah otoritas AS mengekstradisi Bankman-Fried dari Bahama pada akhir 2022, sirkus seputar proses pidana mulai berkembang. Persidangannya pada Oktober 2023, kurang dari setahun setelah keruntuhan, melihat jaksa panggil eksekutif FTX teratas—beberapa di antaranya adalah mantan teman dekat Bankman-Fried—sebagai saksi mereka. Pada puncak emosional persidangan, mantan kekasih Bankman-Fried, dan mantan eksekutif perusahaannya, Caroline Ellison bersaksi bahwa Bankman-Fried memerintahkan dirinya untuk melakukan kejahatan.
Terluka oleh kinerja buruk dari pengacaranya, Bankman-Fried mengumpulkan pembelaan yang lemah terhadap tindakannya, bersaksi di bawah pemeriksaan silang yang brutal dari jaksa Departemen Kehakiman, Danielle Sassoon. Vonisnya datang tak lama setelah itu, dengan juri menyatakan dia bersalah atas tujuh tuduhan, termasuk penipuan.
Setelah jaminannya dicabut pada Agustus karena bocornya dokumen ke New York Times pada Agustus, Bankman-Fried terjebak di Pusat Penahanan Metropolitan di Brooklyn, di mana dia akan tetap berada hingga vonisnya. Tanggal tersebut segera mendekat, dengan sidang dijadwalkan pada 28 Maret.
Memo yang diajukan pada Selasa oleh pengacara Bankman-Fried adalah langkah prosedural sebelum vonis. Pengajuan tersebut ditulis oleh tim pengacara baru Bankman-Fried, termasuk Marc Mukasey, yang pernah mewakili Donald Trump dan dikenal karena penampilan berapi-api di ruang sidang.
Dalam dokumen itu, para pengacara mengulang argumen sebelumnya yang digunakan oleh tim hukum Bankman-Fried, termasuk bahwa tidak ada kerugian bagi pelanggan, pemberi pinjaman, dan investor. Mereka merujuk kepada pengumuman dari kebangkrutan FTX bahwa mereka bermaksud untuk mengembalikan pembayaran kepada pelanggan sepenuhnya, meskipun hasilnya lebih sebagai akibat dari kenaikan harga kripto—kebangkrutan tersebut akan mengembalikan aset kripto pada harga saat kebangkrutan, yang turun karena keruntuhan FTX.
Para pengacara juga berargumen bahwa Bankman-Fried “terkadang tampil sebagai paradoks,” menunjukkan “neurodiversitas”-nya, yang mereka katakan memengaruhi bagaimana dia dipandang. Para pengacara Bankman-Fried sebelumnya telah meminta untuk mengajukan pertanyaan kepada juri potensial apakah ADHD-nya akan memengaruhi penilaian mereka.
Mereka lebih lanjut berpendapat bahwa Bankman-Fried tidak boleh dibandingkan dengan rekan penipu Bernie Madoff, yang dihadapi hukuman 150 tahun karena Bankman-Fried menciptakan bisnis yang nyata. Sebaliknya, dia harus diperlakukan seperti pendiri Theranos Elizabeth Holmes, yang hanya menerima 135 bulan penjara atau “raja obligasi” Michael Milken.
Para pengacara melengkapi memorandum dengan 29 pernyataan karakter dalam mendukung Bankman-Fried, termasuk dari saudaranya, Gabe, yang telah menjaga profil rendah selama proses pidana karena asosiasinya dengan upaya amal FTX.
“Sam telah menaruh hati dan waktunya serta energinya ke dalam filantropinya, dan saya percaya itu telah membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik,” tulis saudara Bankman-Fried.
Jaksa akan mengajukan rekomendasi vonis mereka sendiri pada tanggal 15 Maret.