Ketika pemerintahan Trump membekukan bantuan luar negeri, dimulailah usaha darurat untuk mencari cara melanjutkan program bantuan penting yang bisa didanai oleh penyumbang swasta.
Banyak grup meluncurkan penggalangan dana di bulan Februari. Akhirnya, dana darurat ini mengumpulkan lebih dari $125 juta dalam waktu delapan bulan. Jumlah ini, meski tidak cukup, ternyata lebih banyak dari yang pernah dibayangkan oleh para penyelenggara.
Di hari-hari awal, meski kebutuhan menumpuk, para donor kaya dan yayasan swasta bingung harus beraksi bagaimana. Dari ribuan program yang dulu didanai AS di luar negeri, mana yang bisa diselamatkan dan mana yang akan punya dampak terbesar jika terus berjalan?
"Kami cukup beruntung bisa terhubung dan berkomunikasi dengan beberapa donor yang sangat strategis. Mereka cepat paham bahwa jawaban yang tepat untuk mereka sebenarnya adalah jawaban untuk pekerjaan di lapangan," kata Sasha Gallant, yang memimpin tim di USAID yang ahli mengidentifikasi program yang hemat biaya dan berdampak besar.
Bekerja di luar jam kantor atau setelah dipecat, anggota tim Gallant dan pegawai di kantor kepala ekonom USAID menyusun daftar yang akhirnya berisi 80 program yang mereka rekomendasikan ke donor swasta. Pada bulan September, Project Resource Optimization (PRO) — nama dari usaha mereka — mengumumkan bahwa semua program itu telah didanai, dengan lebih dari $110 juta dikumpulkan dari sumbangan amal. Dana darurat lain mengumpulkan setidaknya tambahan $15 juta.
Dana-dana ini adalah yang paling terlihat yang berhasil dihimpun oleh donor swasta sebagai tanggapan atas penarikan bantuan luar negeri AS yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang totalnya $64 miliar pada tahun 2023.
Bagi pemerintahan Trump, penutupan USAID adalah hal yang patut dirayakan. Pada bulan Juli, Menteri Luar Negeri Marco Rubio mengatakan badan itu hampir tidak menunjukkan hasil sejak berakhirnya Perang Dingin.
"Tujuan pembangunan jarang tercapai, ketidakstabilan justru sering memburuk, dan sentimen anti-Amerika hanya tumbuh," kata Rubio dalam sebuah pernyataan.
Ke depan, Rubio mengatakan Departemen Luar Negeri akan fokus pada perdagangan dan investasi, bukan bantuan, dan akan menegosiasikan perjanjian langsung dengan negara-negara, meminimalkan keterlibatan LSM dan kontraktor.
Beberapa Donor Baru Termotivasi oleh Keadaan Darurat
Beberapa sumbangan swasta datang dari yayasan, yang memutuskan untuk memberikan lebih banyak dana tahun ini daripada yang direncanakan. Mereka mau melakukan ini karena mereka percaya analisis PRO, kata Gallant.
Yang lain adalah donor baru, seperti Jacob dan Annie Ma-Weaver, pasangan dari San Francisco yang berusia akhir tiga puluhan. Melalui pekerjaan mereka di sebuah hedge fund dan sebuah perusahaan teknologi besar, mereka telah mendapat cukup uang sehingga berencana untuk suatu hari nanti menyumbangkan jumlah yang besar. Jacob Ma-Weaver mengatakan pemotongan bantuan AS menyebabkan kematian yang tidak perlu dan mengejutkan, tapi dia juga melihatnya sebagai kesempatan untuk membuat perubahan besar.
"Itu adalah sebuah peluang bagi kami dan saya pikir itu memotivasi kami untuk mempercepat rencana donasi seumur hidup kami, yang sebelumnya sangat tidak jelas, menjadi sesuatu yang nyata yang bisa kami lakukan sekarang," katanya.
Pasangan Ma-Weaver menyumbang lebih dari $1 juta untuk proyek-proyek pilihan PRO dan memutuskan untuk berbicara secara publik tentang sumbangan mereka untuk mendorong orang lain bergabung.
Donor Swasta Tidak Bisa Mendukung Seluruh Program USAID
Dana yang dihimpun PRO tidak menggantikan seluruh grant USAID. Sebaliknya, tim PRO bekerja dengan organisasi pelaksana untuk memotong anggaran mereka sampai hanya menyisakan bagian paling penting dari proyek-proyek yang paling berdampak.
Contohnya, Helen Keller Intl menjalankan beberapa program yang didanai USAID untuk memberikan nutrisi dan pengobatan penyakit tropis yang terabaikan. Semua program itu akhirnya dihentikan, menghilangkan hampir sepertiga dari seluruh pendapatan Helen Keller.
Shawn Baker, wakil presiden eksekutif di Helen Keller, mengatakan begitu sudah jelas bahwa pendanaan AS tidak akan kembali, mereka mulai memprioritaskan program mereka. Ketika PRO menghubungi mereka, mereka bisa memberikan anggaran yang jauh lebih kecil untuk para pendana swasta. Alih-alih anggaran tahunan $7 juta untuk program nutrisi di Nigeria, mereka mengusulkan $1,5 juta untuk membuatnya tetap berjalan.
LSM lain, Village Enterprise, menerima $1,3 juta melalui PRO untuk melanjutkan program pengentasan kemiskinan di Rwanda yang membantu orang memulai usaha kecil. Tapi mereka juga bisa mengumpulkan $2 juta dari donor mereka sendiri dan menggunakan sumbangan tanpa syarat $7 juta dari miliarder dan penulis MacKenzie Scott yang mereka terima di tahun 2023. Pendanaan yang fleksibel ini memungkinkan mereka mempertahankan program paling penting mereka selama tujuh bulan ketidakpastian.
Fakta bahwa banyak organisasi berhasil bertahan dan menjaga program mereka tetap berjalan, bahkan setelah pemotongan dana yang signifikan, adalah kejutan bagi para peneliti di PRO.
"Waktu yang berhasil kami beli itu sangat tak ternilai dalam kemampuan kami untuk menjangkau lebih banyak orang yang tertarik untuk turun tangan," kata Rob Rosenbaum, pimpinan tim di PRO dan mantan pegawai USAID. Dia berkata mereka sangat bangga bisa menggerakkan donor yang sebelumnya tidak pernah menyumbang untuk tujuan-tujuan ini.
Donor Lain Mungkin Menunggu untuk Melihat Kelanjutannya
Tidak semua donor swasta ingin terjun ke dalam kekosongan yang diciptakan oleh pemotongan bantuan luar negeri AS, yang terjadi tanpa "alasan yang jelas," kata Dean Karlan, yang menjadi kepala ekonom USAID ketika pemerintahan Trump mengambil alih pada bulan Januari.
Meski ada pengumpulan sumber daya yang luar biasa oleh beberapa pendana swasta, Karlan berkata, "Anda harus sadar juga ada cukup banyak keengganan, yang memang seharusnya, untuk membersihkan kekacauan yang menciptakan masalah bahaya moral."
Ketidakpastian tentang apa yang akan didanai AS ke depan kemungkinan akan berlanjut untuk beberapa waktu. Dana darurat menawarkan tanggapan jangka pendek dari pendana swasta yang tertarik, banyak dari mereka sekarang mencoba mendukung pengembangan sistem apa pun yang akan datang selanjutnya.
Bagi Karlan, yang sekarang menjadi profesor ekonomi di Northwestern University, menyaksikan dampak pemotongan bantuan pada masyarakat penerima itu menyakitkan. Dia juga kesal dengan serangan terhadap motivasi para pekerja bantuan secara umum.
Meski begitu, dia mengatakan banyak orang di bidang ini ingin melihat pemerintahan membangun kembali sistem yang efisien dan tepat sasaran. Tapi Karlan berkata, dia belum melihat langkah-langkah, "yang memberi kita gambaran tentang seberapa serius mereka nantinya dalam hal benar-benar menghabiskan uang dengan efektif."