Presiden Donald Trump percaya bahwa tarifnya akan membawa kembali lebih banyak pekerjaan pabrik—tetapi tanpa gerakan serikat yang kuat, pekerjaan tersebut kemungkinan besar akan berakhir dengan upah yang rendah dan tingkat cedera pekerja yang tinggi, seperti halnya pekerjaan pabrik di Selatan saat ini sering terjadi, kata sejarawan buruh Eric Blanc. Dia berpendapat bahwa kampanye serikat massal di pabrik, toko ritel, dan tempat kerja lainnya diperlukan, terutama karena Trump bergerak untuk menghilangkan perlindungan serikat dengan kebijakan lain.
Presiden Donald Trump mengumumkan tarifnya dengan janji bahwa mereka akan membawa kembali pekerjaan pabrik yang pernah membuat Amerika “hebat,” lengkap dengan sebuah upacara di Taman Mawar di mana seorang mantan anggota serikat United Auto Workers (UAW) berbicara dengan penuh rasa keinginan akan pabrik yang pasti akan dibuka kembali.
Tetapi ada satu bahan penting yang hilang untuk membuat pekerjaan baru tersebut bagus: serikat buruh. Tanpa mereka, janji Trump akan pekerjaan baik bisa sirna menjadi perlombaan ke bawah di mana pabrik mempekerjakan pekerja yang putus asa dengan upah rendah tanpa atau dengan sedikit manfaat, tulis Eric Blanc, sejarawan buruh dan profesor di Universitas Rutgers, pekan ini.
“Menjadi pro-pabrik bukan berarti menjadi pro-pekerja,” tulis Blanc di Substack-nya.
“Alasan orang mengaitkan pekerjaan pabrik dengan pekerjaan baik dan memiliki pandangan nostalgis tentang masa kejayaan manufaktur Amerika pada tahun 1950-an, ketika Anda bisa memiliki satu pencari nafkah yang menyediakan untuk seluruh keluarga—itu merupakan produk dari serikat buruh,” kata Blanc kepada Fortune. Sebelum gelombang serikat buruh di AS pada tahun 1930-an dan 1940-an, “pabrik-pabrik dijelaskan sebagai tempat yang mengerikan; mereka adalah rezim otoriter di mana keselamatan tidak ada.”
Pada tahun 1912 dan 1913, lebih dari 20.000 pekerja meninggal dalam kecelakaan industri, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit—pada saat jumlah angkatan kerja Amerika kurang dari seperempat dari saat ini. Novel The Jungle yang mengungkap keburukan industri menggambarkan pabrik pengolahan daging dipenuhi dengan anak-anak imigran, bekerja 10 hingga 12 jam sehari dengan upah miskin.
Sebagai bukti bahwa ini dapat terjadi hari ini, Blanc menunjuk ke Selatan AS, di mana sebagian besar ekspansi manufaktur terjadi sejak tahun 1990-an. Sebuah laporan sampul Bloomberg tentang kebangkitan manufaktur di Selatan selama masa pemerintahan Trump pertama mendokumentasikan “daging yang terbakar, anggota tubuh yang terpotong, bagian tubuh yang terputus, dan terjatuh ke dalam bak asam” di pabrik otomotif di wilayah tersebut.
“Tingkat kecelakaan empat kali lebih tinggi dari di mana pun di negara ini, dan sepertiga pekerja manufaktur sekarang bergantung pada bantuan pemerintah seperti food stamp,” kata Blanc, mengutip sebuah studi dari Berkeley Labor Center University of California. Sejak pertengahan tahun 2000-an, upah pekerja manufaktur tertinggal dari rekan-rekan non-manufaktur mereka.
“Jobs layanan juga bisa membayar dengan baik,” kata Blanc. Keanggotaan serikat secara konsisten menghasilkan lebih banyak pendapatan bagi anggota serikat dibandingkan dengan non-anggota serikat dan menikmati keamanan kerja yang lebih besar, bahkan dalam pekerjaan layanan. Ambil sektor hotel yang sangat terorganisir di New York atau Las Vegas, di mana pekerja berada pada jalur untuk mendapatkan antara $28 dan $37 per jam, rata-rata, pada akhir kontrak saat ini.
Memang, serikat buruh massal akan diperlukan, menurut Blanc, karena sebagian besar pekerjaan Amerika berada dan akan tetap berada di sektor jasa. Bahkan dalam skenario terbaik, di mana kebangkitan manufaktur menciptakan beberapa juta pekerjaan lagi, ekonom dan penerima Nobel Paul Krugman memperkirakan itu hanya akan membawa bagian manufaktur dari lapangan pekerjaan di AS dari 10% saat ini “mungkin ke 12,5% dari lapangan pekerjaan—tidak kembali ke 30% dari lapangan pekerjaan yang dulu pernah ada.”
“Biar kita suka atau tidak, angkatan kerja Amerika akan terus bekerja secara dominan di sektor jasa,” kata Blanc. Hal ini sudah terjadi di rekan-rekan Amerika yang terindustrialisasi seperti Jerman dan Jepang, yang telah melihat tingkat lapangan pekerjaan manufaktur mereka turun meskipun mendapat dukungan kuat dari pemerintah untuk sektor tersebut.
Prospek gerakan serikat buruh massal di sebuah negara di mana kurang dari 10% pekerja terorganisir adalah tantangan, untuk mengatakan yang paling tidak. Blanc mengakui bahwa hal ini semakin buruk dalam iklim saat ini di mana Trump, sambil mendekati anggota serikat di satu sisi, sedang menghancurkan hak perundingan kolektif dengan sisi lain. Dalam dua langkah berani yang saat ini sedang dilitigasi, presiden telah menyingkirkan anggota National Labor Relations Board Partai Demokrat, Gwynne Wilcox, untuk merampingkan regulator tenaga kerja independen hingga ukuran di mana secara hukum tidak dapat melakukan banyak pekerjaannya, dan telah mencoba membatalkan perjanjian perundingan kolektif untuk ribuan pekerja federal.
“Serangan Trump terhadap serikat serikat federal mengirimkan sinyal ke pemberi kerja lain bahwa mereka tidak perlu mengikuti hukum ketenagakerjaan,” kata Blanc.
Ditanya tentang kontradiksi antara tujuan yang dinyatakan dari kebijakan tarif Trump dan kebijakan ketenagakerjaannya, juru bicara Gedung Putih Kush Desai mengatakan: “Prediksi ‘ahli’ Chicken Little tidak sepenuhnya terbukti selama masa jabatan pertama Presiden Trump, dan mereka tidak akan terbukti selama masa jabatan keduanya ketika Presiden Trump sekali lagi mengembalikan Keagungan Amerika dari Main Street hingga Wall Street.”
Namun, bahkan dalam iklim politik yang dingin, mengorganisir bukanlah hal yang mustahil, kata Blanc—dan gerakan buruh memiliki dukungan populer di pihaknya.
“Kebijakan Trump begitu tidak populer, dari meledakkan ekonomi dan menyerang jaminan sosial orang, itu menghasilkan banyak perlawanan dan tentangan, dan energi anti-miliaran yang sudah kita lihat sedang diarahkan dalam upaya pengorganisasian,” kata Blanc.
Serikat buruh pertama di Whole Foods yang dimiliki Amazon diakui pada bulan Januari lalu, di mana pekerja di toko Philadelphia memutuskan untuk bergabung dengan chapter serikat United Food and Commercial Workers secara tegas. Pabrik Volkswagen di Chattanooga, Tenn., memutuskan untuk bergabung dengan UAW tahun lalu. Serikat mengorganisasikan 100.000 pekerja lagi selama kepresidenan Republik George W. Bush daripada di bawah Demokrat Barack Obama, dan perubahan citra Partai GOP sebagai partai kelas pekerja berarti 49% Republik sekarang mendukung serikat buruh, menurut Gallup. Secara keseluruhan, 70% orang Amerika berpikir positif tentang serikat buruh—tingkat persetujuan yang terakhir terlihat pada tahun 1950-an.
“Hanya menjanjikan lebih banyak pekerjaan pabrik tidak akan membawa kembali kemakmuran,” kata Blanc. Tetapi, dalam berita baik bagi tiga perempat pekerja yang mengatakan mereka tidak ingin bekerja di pabrik, tambahnya, “setiap pekerjaan bisa menjadi pekerjaan yang baik dengan perundingan kolektif.”
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com.