Dua hakim federal memutuskan pada hari Jumat bahwa pemerintahan Presiden Donald Trump harus terus membayar program bantuan makanan terbesar di Amerika, yaitu SNAP. Mereka harus menggunakan dana cadangan darurat selama pemerintah tutup.
Hakim-hakim di Massachusetts dan Rhode Island memberi kebebasan kepada pemerintah untuk mendanai program ini sebagian atau penuh untuk bulan November. Ini membuat situasi jadi tidak pasti dan akan menunda pembayaran untuk banyak penerima bantuan, yang biasanya kartunya diisi di awal bulan.
Kementerian Pertanian AS rencananya akan menghentikan pembayaran untuk Program Bantuan Nutrisi Tambahan mulai 1 November. Mereka bilang tidak bisa lagi mendanainya karena pemerintah tutup. Program ini membantu sekitar 1 dari 8 orang Amerika dan merupakan bagian penting dari jaring pengaman sosial. Biayanya sekitar $8 miliar per bulan.
Senator AS Amy Klobuchar, seorang Demokrat dari Minnesota, bilang keputusan hakim ini membuktikan apa yang sudah dikatakan Demokrat: “Pemerintah memilih untuk tidak memberi makan orang Amerika yang membutuhkan, padahal mereka tahu itu adalah kewajiban hukum.”
Hakim Setuju Paling Tidak Satu Dana Harus Digunakan untuk SNAP
Jaksa Agung atau gubernur dari 25 negara bagian Demokrat, serta District of Columbia, menentang rencana untuk menghentikan program ini. Mereka berpendapat pemerintah punya kewajiban hukum untuk menjalankannya di wilayah mereka.
Pemerintah bilang mereka tidak diizinkan menggunakan dana cadangan sekitar $5 miliar untuk program ini. Ini membatalkan rencana USDA sebelumnya. Pejabat Demokrat berargumen bahwa uang itu tidak hanya bisa, tapi harus digunakan. Mereka juga bilang ada dana terpisah sekitar $23 miliar yang tersedia untuk tujuan ini.
Di Providence, Rhode Island, Hakim District AS John J. McConnell memutuskan bahwa program ini harus didanai menggunakan paling tidak dana cadangan. Dia minta laporan perkembangan pada hari Senin.
Selain memerintahkan pemerintah federal menggunakan cadangan darurat untuk SNAP, McConnell juga memutuskan bahwa semua pembebasan syarat kerja sebelumnya harus terus dihormati. Selama pemerintah tutup, USDA telah menghentikan pembebasan syarat kerja untuk lansia, veteran, dan lainnya.
Ada elemen serupa dalam kasus di Boston. Hakim District AS Indira Talwani memutuskan bahwa USDA harus membayar untuk SNAP, dan menyebut penghentiannya sebagai “tidak sah.” Dia memerintahkan pemerintah federal untuk memberi tahu pengadilan pada hari Senin apakah mereka akan menggunakan dana cadangan darurat untuk memberikan manfaat SNAP yang berkurang untuk November atau mendanai program ini sepenuhnya.
“Penangguhan pembayaran SNAP oleh Terdakwa didasarkan pada kesimpulan salah bahwa Dana Cadangan tidak bisa digunakan untuk memastikan kelanjutan pembayaran SNAP,” tulisnya. “Pengadilan ini telah memperjelas bahwa Terdakwa diwajibkan untuk menggunakan Dana Cadangan tersebut sesuai kebutuhan untuk program SNAP.”
Bagi Banyak Orang, Manfaat Akan Tetap Tertunda Setelah Keputusan
Bagaimanapun keputusannya, manfaat untuk jutaan orang akan tertunda di November karena proses mengisi kartu bisa memakan waktu seminggu atau lebih di banyak negara bagian.
Pemerintah tidak langsung mengatakan apakah akan mengajukan banding atas keputusan ini.
Negara bagian, bank makanan, dan penerima SNAP sudah bersiap-siap untuk perubahan tiba-tiba dalam cara orang berpendapatan rendah mendapatkan bahan makanan. Para pendukung dan penerima manfaat bilang menghentikan bantuan makanan akan memaksa orang untuk memilih antara membeli makanan atau membayar tagihan lainnya.
Sebagian besar negara bagian telah mengumumkan lebih banyak atau percepatan dana untuk bank makanan atau cara-cara baru untuk mengisi setidaknya sebagian manfaat ke kartu debit SNAP.
Di seluruh AS, para pendukung yang sudah lama memperingatkan tentang penghentian manfaat SNAP sedikit lega dengan keputusan ini. Tapi mereka akui kemenangan ini hanya sementara dan mungkin tidak lengkap.
“Ribuan bank makanan nirlaba, dapur umum, dan organisasi lain di seluruh negara bisa terhindar dari beban yang mustahil jika manfaat SNAP dihentikan,” kata Diane Yentel, presiden National Council of Nonprofits, salah satu penggugat dalam kasus Rhode Island.
Kemungkinan Manfaat Berkurang Juga Berarti Ketidakpastian
Cynthia Kirkhart, CEO Facing Hunger Food Bank di West Virginia, bilang organisasinya dan dapur umum yang dilayaninya akan tetap buka jam tambahan akhir pekan ini. Mereka tahu orang-orang yang biasanya menerima manfaat di awal bulan tidak akan mendapatkannya.
“Yang kita tahu, kecuali pemerintah bisa ajaib, adalah tidak ada yang akan terjadi besok,” katanya.
Kristle Johnson, seorang mahasiswi keperawatan dan ibu dari tiga anak di Florida, khawatir dengan kemungkinan manfaatnya dikurangi.
Meski beli daging dalam jumlah besar, rencanakan makanan dengan hati-hati, dan tidak beli junk food, manfaatnya sebesar $994 per bulan tidak cukup untuk belanja bahan makanan sebulan penuh.
“Sekarang saya harus berurusan dengan seseorang yang ingin menghilangkan semua yang saya punya untuk menopang keluarga saya sampai saya bisa memperbaiki diri,” kata Johnson tentang Trump.
Keputusan Ini Tidak Menyelesaikan Pertikaian Partisan
Pada konferensi pers di Washington hari Jumat, Menteri Pertanian Brooke Rollins, yang departemennya menjalankan SNAP, bilang dana cadangan yang dipermasalahkan tidak akan menutup biaya program untuk waktu lama. Dia menyalahkan Demokrat karena melakukan “kelalaian tugas yang menjijikkan” dengan menolak menghentikan filibuster di Senat.
Usaha untuk melanjutkan pendanaan SNAP selama pemerintah tutup gagal di Kongres pekan ini.
Untuk memenuhi syarat SNAP di tahun 2025, pendapatan bersih keluarga dengan empat orang setelah pengurangan tertentu tidak boleh melebihi batas kemiskinan federal, yaitu sekitar $31,000 per tahun. Tahun lalu, SNAP memberikan bantuan kepada 41 juta orang, hampir dua pertiganya adalah keluarga dengan anak-anak.
“Keputusan pengadilan melindungi jutaan keluarga, lansia, dan veteran dari being used sebagai alat dalam pertarungan politik dan menegakkan prinsip bahwa tidak seorang pun di Amerika harus kelaparan,” kata Skye Perryman, presiden Democracy Forward, tentang keputusan Rhode Island.