Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Hakim yang mengawasi sidang Donald Trump di Manhattan mengancam akan memenjarakan mantan presiden tersebut jika ia terus mengganggu saksi dan juri, setelah menyimpulkan bahwa denda tidak berhasil mencegah terdakwa melanggar perintah pembungkaman yang diberlakukan pengadilan.
Justice Juan Merchan mengeluarkan peringatan terakhir saat ia menemukan Trump melakukan penghinaan pidana untuk ke-10 kalinya, atas komentar yang dibuat secara online dan kepada media. Calon nominasi Partai Republik itu sejauh ini telah didenda sebesar $10.000 — $1.000 per pelanggaran — yang merupakan sanksi finansial maksimum yang diizinkan oleh hukum Negara Bagian New York.
“Ke depan, pengadilan ini harus mempertimbangkan sanksi penjara,” kata Merchan pada Senin pagi, langsung menyapa Trump. Dia menambahkan bahwa ini adalah “hal terakhir yang ingin saya lakukan”.
“Ada banyak alasan mengapa penjara benar-benar menjadi pilihan terakhir bagi saya,” lanjut Merchan. “Saya tidak melewatkan besarnya keputusan ini.”
Menurut undang-undang yang berlaku, terdakwa yang melakukan penghinaan pidana dapat dikirim ke penjara selama 30 hari. Namun, pertanyaan konstitusi yang timbul dari penahanan seorang kandidat presiden belum pernah diajukan sebelumnya, demikian pula dengan pengaturan logistik yang diperlukan untuk menahan terdakwa yang bepergian dengan pengawal Secret Service.
Kewaspadaan Merchan datang saat ia menemukan Trump melakukan penghinaan pidana dalam wawancara televisi bulan lalu di mana ia mengklaim bahwa tidak “adil” bahwa juri dipilih dari daerah yang “95 persen Demokrat”. Komentar ini “tidak hanya mempertanyakan integritas, dan oleh karena itu keabsahan dari persidangan ini, tetapi juga kembali menghadirkan ancaman bagi keamanan juri dan orang-orang yang mereka cintai,” demikian kesimpulan hakim tersebut dalam perintah tertulis.
Namun, Merchan menolak untuk menahan Trump atas tiga komentar lain yang diklaim jaksa melanggar perintah tersebut. Dua pernyataan kepada media di mana Trump menyerang mantan penyelesaian masalahnya — dan saksi potensial — Michael Cohen mungkin merupakan “ucapan politik yang dilindungi sebagai tanggapan atas serangan politik,” tulisnya.
Pengacara Trump mengklaim bahwa kliennya hanya merespons serangan yang bernada kasar oleh Cohen, seorang kritikus vokal mantan presiden dan sosok media yang sering muncul.
Merchan sekali lagi setuju dengan tim pembelaan Trump atas komentar di mana Trump mengatakan bahwa saksi David Pecker, mantan penerbit tabloid, “sangat baik”. Pengadilan “tidak bisa menemukan di luar keraguan wajar bahwa pernyataan yang dimaksud merupakan ancaman terselubung kepada Mr Pecker atau saksi lainnya,” tulis Merchan.
Dalam komentarnya kepada Trump di pengadilan, Merchan tidak ragu bahwa ia tidak akan bersikap lunak jika pelanggaran lebih lanjut memerlukan respons yang lebih tegas.
“Saya tidak bisa membiarkan [pelanggaran] terus berlanjut,” katanya. “Saya sudah melakukan segala yang saya bisa”.
Pada perjalanannya ke pengadilan pada hari Senin, Trump sekali lagi mengeluh bahwa Merchan telah “mengambil hak konstitusional [nya] untuk berbicara”.