Elijah Khasabo memulai paginya dengan membalas email, mengecek metrik, dan debugging software-nya—rutinitas yang biasa bagi calon founder tech. Tapi tidak seperti banyak pengusaha, dia akhirnya harus menutup laptopnya dan pergi ke kelas pertamanya.
Di umur 22 tahun, Khasabo menjalani hidup yang sangat sibuk yang sedikit orang bisa lakukan: startup platform konten buatan penggunanya, Vidovo, diperkirakan akan mencapai pendapatan lebih dari $1 juta tahun ini, tetapi dia masih menyelesaikan tahun terakhirnya di University of Massachusetts, Amherst.
Di saat banyak anak muda mempertanyakan nilai gelar sarjana—sebagian karena hutang pinjaman pelajar yang makin besar dan pasar kerja untuk lulusan yang tidak ideal—waktu Khasabo di kelas mungkin terlihat seperti pengalihan perhatian dari mengembangkan bisnisnya. Dia akui dia sering berpikir untuk berhenti kuliah. Bahkan, dia menunggu sampai 14 jam sebelum kelas pertama semester untuk pindah kembali ke kampus.
"Tidak ada yang lebih menyakitkan ketika momentum sedang bagus. Orang-orang sedang membicarakan kamu. Kamu akhirnya dapat rasa hormat. Rasanya seperti perjuangan keras akhirnya mulai membuahkan hasil—dan tahu bahwa kamu harus kembali ke sekolah di September, tidak ada yang lebih sakit dari itu," kata Khasabo.
Tapi baginya, pengalaman ini lebih dari sekedar tulisan di resume-nya. Ini adalah pelompatan untuk sisa karirnya.
Kuliah itu tentang jaringan
Perjalanan wirausaha Khasabo dimulai saat remaja, ketika dia membuat server Discord untuk orang-orang berbagi ide tentang pasar saham. Dalam dua setengah bulan, anggotanya tumbuh jadi 30,000.
Beberapa tahun kemudian, dia mulai bereksperimen di dunia e-commerce drop-shipping. Tapi momen penting datang ketika dia membeli sebuah video buatan pengguna yang menjadi viral, mendapatkan 15 juta views. Saat itulah dia sadar ada pasar besar yang belum digarap, dan ide untuk Vidovo lahir: sebuah platform untuk pengguna membuat, berbagi, dan menghasilkan uang dari konten short-form.
Apa yang mulai sebagai proyek kamar tidur saat di community college cepat tumbuh jadi startup. Khasabo membagi waktu antara pengembangan produk, customer outreach, dan belajar cara menjalankan perusahaan—sambil pindah ke universitas 4-tahun, mengikuti kelas, dan ritme kehidupan kampus sehari-hari.
Dan bahkan jika dia mungkin tidak belajar pelajaran baru yang breakthrough di tahun terakhirnya, dia bilang keuntungan kuliah lebih besar daripada kerugiannya, terutama karena kesempatan networking yang besar.
"Semakin saya bisa belajar dari orang lain, semakin banyak orang yang saya temui, punya kehidupan sosial yang sehat, dan bisa memberikan nilai kepada orang lain—itu yang membuat saya senang," kata Khasabo. "Kita tidak pernah tahu di mana posisi seorang mahasiswa yang saya temui kemarin tiga tahun lagi."
Selain itu, setelah menghabiskan musim panas di New York, dia bilang dia sadar ada "keuntungan nyata" untuk memahami bagaimana dunia nyata bekerja, lalu kembali ke sekolah dan tau cara terbaik mengatur waktunya.
Keuntungan kuliah
Beberapa bisnis paling sukses berakar dari kampus. Raksasa teknologi seperti Databricks dan SoundHound AI, contohnya, dimulai di Stanford University. Dan meskipun Mark Zuckerberg dikenal sebagai college dropout, dia dan empat co-founder-nya mungkin adalah contoh paling terkenal bahwa membangun bisnis di kampus—dalam kasus mereka di Harvard—bisa menjadi usaha senilai $1.5 triliun.
Meskipun pengalaman seperti ini mungkin tidak biasa, ini adalah bagian dari gerakan yang tumbuh: semakin banyak anak muda melewatkan jalur korporat tradisional untuk menjadi bos bagi diri sendiri. Satu studi menemukan bahwa 50% Gen Z menyatakan keinginan untuk memulai bisnis mereka sendiri.
Untuk Khasabo, waktu adalah kunci. Jika Vidovo sudah lebih maju sebelum dia mulai kuliah, dia bilang dia mungkin tidak akan merasa perlu mengejar gelar. Sebaliknya, dia menemukan keseimbangan yang memungkinkannya menepati janji pada ibunya untuk dapat gelar, tumbuh secara personal dan profesional, dan memperlakukan kuliah sebagai pelengkap—bukan pengalihan—dari ambisi wirausahanya.