First Energy menghindari tuduhan pidana dengan membayar $20 juta dalam kasus korupsi yang meluas

Perusahaan energi yang menjadi pusat dari skema suap senilai $60 juta di Ohio akan membayar $20 juta dan menghindari tuduhan pidana sebagai bagian dari kesepakatan dengan jaksa negara untuk menyelesaikan peran mereka dalam skandal tersebut.

FirstEnergy Corp. yang berbasis di Akron mengumumkan kesepakatan tersebut pada hari Selasa, sehari setelah mereka mengajukan kesepakatan tersebut dengan U.S. Securities and Exchange Commission. Kesepakatan ini meminta perusahaan untuk bekerja sama dengan penyelidikan yang sedang berlangsung yang dilakukan oleh jaksa agung negara bagian dan kantor jaksa kabupaten Summit dan juga menyelesaikan keterlibatan FirstEnergy dalam gugatan perdata yang diajukan oleh jaksa agung pada tahun 2020.

FirstEnergy akan membayar $19,5 juta ke kantor jaksa agung dalam waktu lima hari kerja dan akan membayar $500.000 untuk konsultan independen untuk meninjau dan mengonfirmasi “perubahan dan upaya perbaikan” yang dilakukan oleh perusahaan.

Dua eksekutif FirstEnergy Corp. yang dipecat didakwa pada bulan April sebagai bagian dari penyelidikan jangka panjang terhadap skema yang telah menghasilkan hukuman penjara yang panjang bagi mantan pembicara Dewan Negara Larry Householder.

Mantan CEO FirstEnergy Chuck Jones dan Mantan Wakil Presiden Senior FirstEnergy Services Corp. Michael Dowling didakwa terkait peran mereka dalam kasus korupsi masif tersebut. Kedua pria tersebut telah membantah melakukan kesalahan. Seorang pria lain yang didakwa bersama mereka, mantan Ketua Komisi Utilitas Publik Ohio Sam Randazzo, telah menyatakan tidak bersalah di kedua pengadilan federal dan negara sebelum meninggal dengan bunuh diri pada usia 74 tahun pada bulan April.

Jones dan Dowling dipecat pada bulan Oktober 2020 karena melanggar kebijakan perusahaan dan kode etik.

Mantan Pembicara Dewan Larry Householder dijatuhi hukuman penjara selama 20 tahun pada bulan Juni 2023 atas perannya dalam menyusun skema tersebut, dan juru kampanye Matt Borges, mantan ketua Partai Republik Ohio, dijatuhi hukuman lima tahun.

Jaksa federal telah mengatakan bahwa mereka yang terlibat dalam skema tersebut menggunakan $60 juta dalam uang rahasia yang dibiayai oleh FirstEnergy untuk membantu kandidat Republican yang dipilih oleh Householder terpilih ke Dewan pada tahun 2018 dan kemudian membantunya terpilih sebagai pembicara pada Januari 2019. Uang tersebut kemudian digunakan untuk mendapatkan persetujuan undang-undang energi yang tercemar, House Bill 6, dan untuk melakukan apa yang disebut otoritas sebagai kampanye tipu daya senilai $38 juta untuk mencegah referendum pembatalan mencapai surat suara.

FirstEnergy mengakui peran mereka dalam skema suap tersebut sebagai bagian dari kesepakatan penuntutan tertunda pada bulan Juli 2021 dengan Departemen Kehakiman Amerika Serikat. Perusahaan tersebut setuju untuk membayar $230 juta dalam denda dan untuk menyelesaikan sejumlah reformasi dalam waktu tiga tahun untuk menghindari penuntutan pidana atas tuduhan konspirasi federal.