Mantan CEO dan sekarang anggota dewan korporat Debra Lee mengingat percakapan yang pernah dia lakukan bertahun-tahun yang lalu, ketika dia diminta bergabung dengan dewan sebuah merek kecantikan populer. CEO merek tersebut pada saat itu melihatnya di sebuah acara, menyebutnya cantik, dan mengatakan bahwa dia ingin dia bergabung dengan dewan. Lee menerimanya. Pada saat itu hanya ada dua wanita lain di dewan direksi dan Lee bercanda bahwa hanya ada pria tua berkulit putih yang saling berbagi lipstik, mencoba untuk mendekripsi warnanya.
Lee, yang sebelumnya menjabat sebagai chief executive di Black Entertainment Television, kini duduk di dewan Marriott, Procter & Gamble, dan Warner Bros. Discovery serta mendirikan Leading Women Defined dan menjadi pendiri Monarchs Collective. Dia membagikan kenangan ini dan yang lainnya tentang bergabung dengan dewan pertamanya dan terkadang menjadi satu-satunya wanita atau wanita kulit hitam di ruangan tersebut di acara Most Powerful Women summit di Laguna Niguel, Calif. pada hari Senin. Dia didampingi oleh tiga anggota dewan lainnya yang membahas cara dewan telah berkembang, dan bagaimana mereka terus bertransformasi untuk mengawasi perusahaan dan merekrut dan memberhentikan CEO di era saat ini.
Pada titik ini, dewan lebih banyak menghabiskan waktu dan fokus pada perencanaan suksesi. “Lebih banyak daripada sebelumnya,” kata Sachi Vora, mitra dan co-head dari praktik financial officers global dan anggota praktik CEO dan dewan di perusahaan pencarian eksekutif Heidrick & Struggles.
Sementara itu, definisi tradisional dari keberagaman sedang berkembang. Ini bukan lagi hanya gender dan etnisitas, tetapi juga keterampilan, usia, lokasi, di antara hal lainnya. Pada tahun-tahun setelah pembunuhan George Floyd pada tahun 2020, perusahaan menyadari bahwa keberagaman di tingkat tertinggi perusahaan mereka kurang. Pengangkatan anggota dewan yang beragam etnisitas melonjak pada tahun 2020, 2021, dan 2022, saat perusahaan fokus pada upaya rekrutmen mereka untuk menemukan direktur yang memiliki keterampilan dan pengalaman yang dibutuhkan oleh dewan mereka, sambil juga memprioritaskan keberagaman rasial dan etnis. Data pemantau dewan 2024 dari Heidrick menunjukkan peningkatan tajam dalam jumlah direktur beragam yang terpilih setelah tahun 2019 yang sejak itu stabil. Meskipun demikian, analisis menemukan bahwa ada sedikit peningkatan dalam jumlah direktur Asia dan Asia-Amerika yang diangkat tahun lalu. Menurut Vora, data tersebut menunjukkan bahwa tahun lalu mewakili tingkat keberagaman sebelum pandemi.
Putusan Mahkamah Agung tentang aksi afirmatif selama musim panas 2023 juga mempengaruhi beberapa ruang dewan. Beberapa bisnis telah mencoba menerapkan putusan tersebut pada upaya keberagaman, kesetaraan, dan inklusi dalam perusahaan, yang dapat menyebabkan kemajuan terhenti. Berdasarkan pengalamannya, Lee mengatakan bahwa penasihat umum di tiga perusahaan tempat dia bertugas sebagai anggota dewan kembali dengan penyesuaian pada program mereka dan bahasa yang digunakan di dalamnya. “Tidak ada yang kembali dan mengatakan, kita tidak bisa membantu wanita kulit hitam, kita tidak bisa membantu orang berkulit warna,” jelas Lee.
Courtney della Cava, direktur senior di perusahaan investasi global Blackstone, mengatakan bahwa perusahaan selalu percaya “bahwa memiliki sudut pandang yang luas, latar belakang yang beragam” adalah hal yang baik untuk bisnis. Tidak ada yang berubah bagi Blackstone, kata della Cava.
Dan mengingat bahwa ini adalah tahun pemilihan, beberapa konsumen mengharapkan bisnis – dan para pemimpin senior mereka – untuk mengambil sikap, satu arah atau arah lain. Meskipun dewan direksi mungkin tidak akan membahas politik secara terbuka, itu dapat mewakili karyawan perusahaan dan pelanggannya. “Selama beberapa tahun terakhir, kami telah menambahkan beberapa Demokrat terkemuka, menambahkan beberapa Republikan terkemuka, untuk membantu kami melayani pelanggan dan rekan-rekan kami,” kata Anna Marrs, presiden grup layanan komersial global dan risiko kredit dan penipuan di American Express.
Bagaimanapun juga, kemajuan telah dicapai di ruang dewan, bersama dengan beberapa langkah mundur, yang hanya berarti bahwa lebih banyak yang perlu dilakukan.