Paris’ terbaru desainer landasan pacu akan berada di lantai akrobatik senamnya di Olimpiade bulan depan. Selama minggu mode tidak resmi ini, para modelnya akan menjadi tim senam AS, yang akan membungkus, berguling, dan membalik dalam delapan leotard khusus yang dihiasi dengan 47.000 kristal Swarovski. Seragam tersebut tidak dijual, tetapi akan dijual seharga sekitar $3.000 setiap satu.
“Saya memikirkan betapa istimewanya momen-momen tersebut, terutama Olimpiade, dengan hanya terjadi sekali setiap empat tahun, dan bagaimana mereka akan merasakannya,” kata Annie Heffernon, wakil presiden program wanita di USA Gymnastics, kepada Washington Post. “Terlepas dari penampilan mereka, saya ingin mereka merasa luar biasa dan cantik ketika mereka keluar dan mewakili AS dalam leotard yang dapat membuat mereka bangga.”
Dirancang dan diproduksi oleh perusahaan pakaian GK Elite yang berbasis di Reading, Pennsylvania, leotard memiliki hingga 10.000 kristal yang diterapkan dalam pola-pola rumit ke kain kustom. Skema warna merah, putih, dan biru adalah penghormatan yang jelas kepada kewarganegaraan para pesaing, tetapi pola kristal yang rumit-serta sinar yang khas yang dipancarkannya-adalah penghormatan kepada julukan Paris sebagai Kota Cahaya. Desain-desain cerah mengikuti konvensi atlet senam Olimpiade yang menghiasi diri dengan seragam yang dihias, tren yang semakin meningkat sejak 2008 ketika leotard juara emas Nastia Liukin hanya memiliki 184 kristal di atasnya.
Seragam mungkin sulit untuk tidak diperhatikan secara visual, tetapi atlet-atletlah yang telah menarik perhatian penonton. Puncak 8,2 juta penonton menyaksikan gimnastik Simone Biles memastikan tempatnya di tim senam Olimpiade AS bulan lalu, di antara peringkat tertinggi uji coba AS tahun ini. Dengan tujuh medali Olimpiade, Biles telah membantu mempopulerkan dirinya sendiri dan senam ke dalam budaya populer Amerika.
Semua yang berkilau adalah emas
Atlet senam AS telah menyatakan kegembiraan mereka terhadap leotard mereka, tetapi seragam Olimpiade, yang dihiasi dengan permata dan pola, juga dijahit dengan kontroversi; beberapa pakaian wanita telah menarik perhatian karena terlalu terbuka pada biaya kenyamanan dan kinerja atlet. Juara nasional lari jarak jauh AS Lauren Fleshman mengatakan pakaian trek wanita-dengan garis bikini tinggi yang berbeda dari celana pendek seragam pria-adalah cerminan dari “pengkhianatan tubuh wanita” dalam olahraga.
“Jika pakaian ini benar-benar menguntungkan kinerja fisik, pria akan memakainya,” katanya di Instagram.
USA Gymnastics, badan pengatur olahraga nasional, mengatakan kepada Fortune bahwa atlet memiliki opsi, sesuai peraturan internasional, untuk mengenakan legging panjang sebagai bagian dari seragam mereka. Sebaliknya, para gymnast memilih untuk mengenakan leotard tradisional.
“Kami diberi tugas untuk menciptakan titik temu yang indah antara mode dan olahraga dan leotard Tim AS mewakili puncaknya,” kata CEO GK Elite Matt Cowan kepada Los Angeles Times. “Tetapi pada akhirnya mereka ada di sana untuk tampil. Mereka ada di sana untuk memenangkan medali emas.”
Memang, di luar mempesona penonton, leotard yang rumit telah menanamkan kepercayaan diri pada atlet. Selama Olimpiade Tokyo tahun 2021, gymnast AS menyebut satu leotard sebagai “leo keberuntungan kami” karena setiap atlet yang mengenakan desain tersebut memperoleh medali.
Seiring dengan semakin populer di antara pesaing, gymnast telah menyesuaikan warna dan pola pakaian sesuai dengan selera mereka sendiri dan mengambil inspirasi dari lemari pakaian superstar seperti Beyoncé. Di industri di mana atlet seringkali mendapatkan lebih banyak dalam endorsemen dan kesepakatan merek daripada dalam kemenangan (pendapatan Biles $7,1 juta pada tahun 2023 terdiri dari gaji $100.000 ditambah $7 juta dalam endorsemen), membangun merek yang dikenal adalah bagian signifikan dari menjadi atlet profesional.
“Yang dimiliki Simone dengan kami adalah setara dengan merek Jordan,” kata Cowan. “Simone memiliki koleksi tanda tangannya yang terinspirasi dari penampilannya, kesukaannya, estetikanya, inovasinya. Dia benar-benar dapat membawa produk yang disesuaikan dan mewakili dirinya kepada komunitas.”
Langganan ke buletin Fortune Next to Lead untuk mendapatkan strategi mingguan tentang cara mencapai kantor pojok. Daftar secara gratis.