“
Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif pada Kamis yang bertujuan untuk mengakhiri Departemen Pendidikan AS. Sementara Republikan mendukung langkah tersebut, yang banyak dianggap pengamat sebagai hal yang meragukan secara hukum, itu meninggalkan hampir 45 juta peminjam pinjaman siswa dengan satu hal lagi untuk dikhawatirkan: apa yang terjadi dengan pembayaran bulanan mereka?
Kantor Bantuan Keuangan Mahasiswa Departemen Pendidikan Federal (FSA) mengelola portofolio pinjaman siswa senilai sekitar $1,7 triliun, dan mengawasi rencana pembayaran dan penangguhan. Trump telah mengatakan bahwa FSA tidak cukup kuat, mengatakan bahwa Departemen Keuangan atau lembaga lain yang lebih besar lebih siap untuk menangani beban portofolio tersebut.
Meskipun perintah telah ditandatangani, belum jelas apa yang akan terjadi dengan portofolio pinjaman siswa.
Juga belum jelas apakah Departemen Pendidikan akan terus meminjamkan uang ke depan atau seberapa banyak, meskipun Menteri Pendidikan Linda McMahon mengatakan pada Kamis bahwa departemen tersebut masih akan “mendukung” peminjam. Salah satu tujuan dari Proyek 2025 Heritage Foundation yang konservatif—yang telah menjadi panduan bagi sebagian besar tindakan pemerintahan Trump sejauh ini—adalah agar semua pinjaman diprivatisasi.
“Menutup Departemen tidak berarti memutuskan dana dari mereka yang bergantung padanya,” kata McMahon dalam sebuah pernyataan. “Kami akan terus mendukung siswa K-12, siswa dengan kebutuhan khusus, peminjam mahasiswa, dan orang lain yang mengandalkan program-program penting.”
Memindahkan portofolio pinjaman siswa ke departemen baru akan menyebabkan “gangguan yang cukup besar secara awal dan masalah-masalah tersebut bisa berlangsung selama bertahun-tahun,” kata Kevin Ladd, chief operating officer dan co-creator Scholarships.com, yang telah bekerja di bidang pendanaan pendidikan tinggi selama 25 tahun, sebelumnya memberi tahu Fortune. Departemen baru akan memerlukan lebih banyak staf dan sistem komputer baru, dan akan perlu ada pengawasan baru dan proses perlindungan lainnya yang diterapkan, kata Ladd. Sementara itu, pemerintahan Trump sedang agresif memangkas staf pemerintah federal.
Program-program seperti Pengampunan Hutang Pinjaman Layanan Publik (PSLF) dan rencana pembayaran berdasarkan pendapatan yang membantu siswa melunasi pinjaman mereka lebih cepat juga berisiko “hilang,” kata Ladd.
“Meskipun pinjaman siswa federal kemungkinan akan tetap menjadi pilihan bagi mahasiswa sekarang dan di masa depan, persyaratan kemungkinan akan jauh lebih ketat dan siswa sebaiknya mempertimbangkannya sebelum menyetujui apa pun,” katanya.
Sistem pinjaman siswa dalam keadaan kacau
Trump menandatangani perintah eksekutif awal bulan ini menyatakan bahwa peminjam yang bekerja di kelompok nirlaba tidak akan memenuhi syarat untuk pengampunan pinjaman siswa jika Administrasi menilai bahwa mereka telah terlibat dalam kegiatan “tidak pantas”. Meskipun tidak jelas apa yang akan masuk ke dalam kategori ini, ini akan menjadi berita yang mengkhawatirkan bagi beberapa peminjam yang telah menghabiskan bertahun-tahun bekerja dalam karir yang memenuhi syarat untuk pengampunan pinjaman.
Selain itu, pengadilan federal baru-baru ini menegaskan injungsi yang terkait dengan rencana Hemat Pendidikan Berharga (SAVE) mantan Presiden Joe Biden, sebuah rencana pembayaran berdasarkan pendapatan yang sangat mengurangi pembayaran bulanan beberapa peminjam. Hal ini telah membuat tagihan melonjak bagi beberapa peminjam. Orang lain telah mengalami dampak besar pada skor kredit mereka.
Dan McMahon telah menyatakan bahwa ia akan mengurangi tenaga kerja departemen hampir 50%, menguranginya dari 4.133 pekerja menjadi sekitar 2.183.
Kritikus tindakan presiden mengatakan bahwa lebih banyak orang akan perlu mengambil pinjaman swasta untuk bersekolah, yang akan merugikan kesehatan keuangan jangka panjang mereka. Pinjaman swasta memiliki perlindungan konsumen yang lebih sedikit daripada pinjaman federal, dan suku bunga yang mungkin lebih tinggi.
“Tanpa Departemen, lebih sedikit siswa akan dapat pergi ke perguruan tinggi, peminjam pinjaman siswa akan default dalam jumlah besar, dan perguruan tinggi yang curang akan memangsa siswa dengan impunity,” kata Sameer Gadkaree, presiden dan CEO The Institute for College Access & Success, sebuah lembaga nirlaba independen yang memperjuangkan akses yang lebih baik ke pendidikan tinggi.
Juga menjadi kekhawatiran: perusahaan yang mengelola pinjaman siswa atas nama pemerintah sudah menghadapi keluhan tentang pengelolaan ketentuan pembayaran—terutama ketika ada perubahan dalam perusahaan yang memproses pembayaran. Meningkatkan kekacauan bisa meningkatkan masalah bagi peminjam.
Mereka yang terdaftar dalam program Pengampunan Hutang Pinjaman Layanan Publik, misalnya, harus sangat berhati-hati memeriksa bahwa pembayaran mereka sedang diperbarui. Begitu peminjam ini melakukan 120 pembayaran tepat waktu dalam profesi bersertifikat, sisa pinjaman mereka seharusnya secara hukum diampuni. Tetapi telah banyak masalah dengan proses ini dalam beberapa tahun terakhir, dan itu saat Departemen Pendidikan beroperasi seperti yang diharapkan.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“