Roeland Decorte tumbuh di panti jompo di Belgia, di mana dia belajar untuk melihat tanda-tanda awal penurunan mental dalam perubahan kecil dalam cara penghuni berjalan atau berbicara. Ketika Decorte berusia 11 tahun, ayahnya, yang memiliki dan mengelola panti jompo, mulai bangun tengah malam dengan nyeri dada dan rasa takut yang sangat kuat.
Dia pergi ke dua dokter, yang sebentar mendengarkan detak jantungnya melalui stetoskop mereka dan mendiagnosisnya dengan kecemasan. Tapi gejalanya tetap, dan hanya ketika dia menjalani serangkaian pemindaian lengkap di rumah sakit swasta bahwa dokter ketiga mengungkapkan sumber masalahnya—lubang kecil antara ruang kiri dan kanan jantungnya. Jika tidak terdeteksi, itu akan membunuhnya—dia berusia 39 tahun.
Bencana dihindari, Decorte muda dapat fokus pada studinya, dan pada usia 17 tahun dia menjadi mahasiswa di Universitas Cambridge—belgia termuda yang pernah menghadiri perguruan tinggi bergengsi tersebut. (Ini menyebabkan beberapa masalah logistik: Pembimbingnya harus menjadi walinya, dan sistem pembayaran baru harus diterapkan di bar perguruan tinggi untuk mencegahnya membeli minuman keras seperti teman-temannya.)
Dia menghabiskan tujuh tahun berikutnya mengkhususkan diri dalam memecahkan kode kuno, dan karir yang nyaman di dunia akademis (atau yang lebih menarik sebagai pemburu artefak ala Indiana Jones) menanti. Tapi Decorte tidak pernah berhenti memikirkan apa yang terjadi pada ayahnya dan bagaimana dia bisa didiagnosis jauh lebih cepat jika seorang dokter, siapa pun, telah menghabiskan lebih dari 30 detik mendengarkan detak jantungnya. Jadi pada tahun 2019, tanpa pelatihan medis tetapi bersenjata dengan keyakinan yang hanya dapat diberikan pendidikan Oxbridge, Decorte yang saat itu berusia 27 tahun mendirikan sebuah perusahaan dan memusatkan perhatiannya untuk memecahkan kode kuno yang berbeda: irama rahasia jantung.
Ada ledakan kecerdasan buatan di bidang kesehatan, dan satu-satunya hal yang memperlambatnya adalah kurangnya data. Sementara itu, dokter-dokter yang terburu-buru hanya dapat mengumpulkan informasi secara sporadis. Gawai seperti smartwatch mungkin bisa mengukur detak jantung, tetapi mereka buruk dalam mendiagnosis yang lebih spesifik (sebagian karena pergelangan tangan berada sejauh mungkin dari organ vital yang benar-benar penting).
Decorte ingin mengembangkan sebuah teknologi yang dapat memantau tubuh secara terus-menerus dan tepat, sehingga orang seperti ayahnya bisa mendapatkan perawatan yang mereka butuhkan lebih cepat. Dia mulai dengan mencoba memasang sensor ke dalam pakaian agar orang bisa melacak tanda-tanda vital mereka tanpa kunjungan dokter. Kemudian dia merancang sebuah exoskeleton rumit yang dipenuhi dengan sensor untuk mengukur berbagai penyakit. Ini menarik minat militer tetapi sebenarnya tidak akan membantu seseorang seperti ayah Decorte. “Saya sangat naif,” katanya ketika kami bertemu baru-baru ini di ruang bawah tanah berpanel kayu di sebuah kafe yang manis di Mayfair, London. “Ada sekitar dua tahun penuh waktu di mana saya hanya bekerja dari ruang cadangan di rumah saya tanpa melakukan yang lain.” Tetapi masalah yang terus dihadapinya adalah kebisingan: Kecuali Anda dapat membangun sebuah alat yang menekan setiap sensor tepat di atas kulit, akan terlalu banyak gangguan acak dari orang yang bergerak di sekitar dunia untuk mendapatkan gambaran yang baik tentang apa yang sebenarnya terjadi dalam tubuh.