Cina akan menjadi negara pertama yang mengambil sampel tanah dari sisi jauh Bulan

Pesawat ruang angkasa Chang’e 6 China lepas landas dari permukaan bulan hari ini, membawa dengan itu sampel pertama yang diambil dari sisi jauh Bulan. Chang’e 6’s ascender diluncurkan dari belakang Bulan, sisi yang menghadap menjauh dari Bumi, pada pukul 7:38 pagi waktu Beijing. Pesawat ruang angkasa itu mendarat di sana, di Cekungan Kutub Selatan-Aitken, sekitar dua hari sebelumnya. Landernya membawa kamera, detektor struktur tanah, dan spektrometer mineral untuk menganalisis sampel geologi. Probe itu menggunakan lengan robotik dan alat pengeboran untuk mengambil sampel. Chang’e 6 juga membawa muatan dari Badan Antariksa Eropa, Prancis, dan Italia untuk “eksplorasi ilmiah.” Pemerintah ingin tahu apakah mereka dapat menggunakan mineral bulan untuk mendirikan pangkalan di Bulan untuk memfasilitasi misi jangka panjang, Reuters melaporkan. Sampel yang dikumpulkan juga diharapkan membantu para peneliti lebih memahami bagaimana Tata Surya dan Bulan terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu dan bagaimana sisi jauhnya berbeda dari sisi yang kita lihat dari Bumi. Itu jauh lebih sulit untuk sampai ke sisi jauh Bulan, yang lebih berbukit-bukit. Bulan itu sendiri juga memblokir sinyal radio ke sisi jauh, yang membuat lebih sulit untuk mengumpulkan sampel di sana. China Chang’e 4 menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang berhasil mencapai sisi jauh Bulan ketika mendarat pada tahun 2019. Itu meluncurkan satelit lunar tahun sebelumnya untuk memfasilitasi komunikasi antara Bumi dan rover di sisi jauh Bulan. Satelit lunar kedua, Queqiao-2, yang diluncurkan awal tahun ini mengirimkan data dari probe kembali ke para ilmuwan, memungkinkan mereka membuat keputusan pengambilan sampel dari Bumi. Satelit itu juga memainkan peran penting dalam peluncuran ascender Chang’e 6 hari ini. Itu tidak memiliki menara peluncuran tetap dan dukungan kontrol tanah. Sebaliknya, Chang’e 6 menggunakan landernya sebagai menara sementara dan mengandalkan sensor dan satelit Queqiao-2 untuk secara otonom memposisikan diri sebelum peluncuran. Ascender Chang’e 6 seharusnya bertemu dengan pesawat ruang angkasa terpisah di orbit bulan dan kemudian menunggu waktu terbaik untuk kembali ke Bumi di situs pendaratan di Mongolia Dalam.