Lima warga negara Guatemala kini telah mengaku bersalah dalam kasus penyelundupan manusia yang terkait dengan kematian 55 migran.
Dua pria Guatemala lainnya telah mengaku bersalah di Amerika Serikat atas dakwaan terkait operasi penyelundupan manusia yang mengakibatkan kecelakaan truk pada tahun 2021 di Meksiko selatan, yang menewaskan 55 migran.
Jorge Agapito Ventura (34) dan Oswaldo Manuel Zavala Quino (26) mengakui di pengadilan federal Texas pada Rabu bahwa mereka bersekongkol untuk menyelundupkan orang dewasa dan anak-anak yang tidak didampingi dari Guatemala ke utara menuju AS. Keduanya terancam hukuman penjara seumur hidup ketika vonis dijatuhkan pada Oktober.
“Para terdakwa ini memperlakukan lebih dari 150 orang sebagai kargo, memadatkan mereka ke dalam sebuah truk untuk mencari untung dengan sama sekali tidak peduli terhadap nyawa manusia,” kata Jaksa AS John E Marck dalam sebuah pernyataan.
Dakwaan tersebut bermula dari insiden pada Desember 2021 yang oleh para pejabat digambarkan sebagai salah satu tragedi penyelundupan manusia paling mematikan dalam ingatan baru-baru ini.
Sekitar 166 migran telah dimasukkan ke dalam sebuah truk menuju AS, berdesakan begitu ketat sehingga kebanyakan dari mereka hanya punya ruang untuk berdiri, menurut para penyintas. Truk itu terguling dan menabrak landasan jembatan penyeberangan dekat Tuxtla Gutierrez, di negara bagian Chiapas, Meksiko selatan.
Lima puluh lima orang tewas, termasuk seorang gadis berusia 16 tahun, dan lebih dari 100 orang terluka, menurut Departemen Kehakiman AS.
Pada saat itu, pejabat mengatakan sopir, yang melarikan diri dari tempat kejadian, tampaknya melaju kencang ketika ia kehilangan kendali atas kendaraan saat melalui tikungan tajam.
Jaksa mengatakan Ventura dan Zavala Quino adalah bagian dari konspirasi untuk menyelundapkan migran ke AS dengan imbalan pembayaran.
Menurut jaksa, Ventura mengoordinasikan sebagian operasi dari rumahnya di Cleveland, Texas, bagian dari wilayah metropolitan Houston.
Ia diduga memberikan naskah kepada rekan-rekan konspirator—termasuk Zavala Quino—berisi informasi palsu yang bisa diucapkan migran kepada petugas imigrasi AS jika mereka tertangkap. Ia juga mengatur orang-orang untuk berpura-pura menjadi kerabat, seandainya para migran ditahan dan membutuhkan keluarga untuk mendukung pembebasan mereka, menurut jaksa.
Zavala Quino diekstradisi dari Guatemala ke AS pada tahun 2025 untuk menghadapi dakwaan, sementara Ventura ditangkap di Texas pada Desember 2024.
Banyak dari mereka yang ikut di dalam truk pada tahun 2021 meninggalkan komunitas miskin di Guatemala, berharap mendapatkan pekerjaan di Amerika Serikat. Keluarga-keluarga memberi tahu kantor berita Reuters bahwa beberapa dari mereka telah menjual rumah untuk membayar para penyelundup, percaya bahwa perjalanan berbahaya itu menawarkan kesempatan terbaik untuk masa depan yang lebih baik.
Dengan pengakuan bersalah pada Rabu, lima dari enam warga Guatemala yang didakwa dalam kasus ini telah mengakui peran mereka.
Tiga terdakwa lainnya mengaku bersalah lebih awal tahun ini, sementara satu kasus masih menunggu proses pengadilan.