Petualangan Zeynep Sonmez di Wimbledon 2026 harus berhenti di babak kedua setelah kalah 7-5, 6-3 dari petenis Amerika Serikat, Claire Liu. Namun petenis Turki berusia 24 tahun itu meninggalkan kesan mendalam di turnamen dengan mengambil sikap tenang namun kuat untuk Palestina di lapangan rumput ikonik London.
Dilarang oleh penyelenggara turnamen untuk mengenakan bros solidaritas pro-Palestina di pakaiannya, Sonmez secara kreatif memasang peredam getaran raket bertema semangka pada senar raketnya. Semangka telah menjadi simbol solidaritas dan kebanggaan Palestina di kalangan aktivis setelah Israel menekan tampilan bendera Palestina. Semangka tidak hanya memiliki warna yang sama dengan bendera Palestina—merah, putih, dan hitam—tetapi buah ini juga menjadi salah satu tanaman paling populer bagi petani di seluruh Palestina.
Berbicara kepada kantor berita Anadolu tak lama setelah pertandingannya, Sonmez mengungkap hambatan birokrasi yang dihadapinya dan apa yang dilihatnya sebagai standar ganda yang mencolok dari administrator tenis internasional mengenai ekspresi politik.
"Saya dulu memakai bros, tetapi turnamen sekarang tidak lagi mengizinkan saya memakainya," katanya. Sonmez menunjukkan bahwa otoritas tenis tidak melarang atlet untuk menampilkan bendera Ukraina sebagai solidaritas dengan Kyiv selama perang melawan Rusia. "Saya berdebat dengan manajer bahwa bendera Ukraina diizinkan, tapi bendera Palestina tidak. Setelah percakapan kami, mereka menyatakan dengan tegas tidak akan mengizinkannya."
Menghadapi larangan ketat pada aksesori pakaiannya, Sonmez telah mengadopsi simbol semangka sebagai aksesori tetap di raketnya. Ia mengatakan pejabat turnamen tidak bisa keberatan dengan pilihan peralatan spesifiknya, dan perlawanan diam-diamnya menuai pujian di kampung halamannya di Turki.
Menteri Pemuda dan Olahraga Turki, Osman Askin Bak, secara terbuka memuji aksi solidaritasnya di tengah tragedi kemanusiaan di Palestina dan mengatakan ini menunjukkan bagaimana olahraga dapat digunakan untuk mempromosikan nilai-nilai kemanusiaan universal. Omer Celik, juru bicara Partai Keadilan dan Pembangunan (AKP) yang berkuasa di Turki, juga memuji Sonmez karena menjaga martabat kemanusiaan di tengah perang genosida Israel yang sedang berlangsung di Gaza, yang telah menewaskan sedikitnya 73.000 warga Palestina sejak 7 Oktober 2023.
Sonmez mengungkapkan rasa terima kasih yang luar biasa atas gelombang dukungan nasional yang luar biasa. Ia menekankan kepada Anadolu bahwa dukungan ini membuatnya merasa tidak pernah sendirian di lapangan.
Dari ballgirl Istanbul menjadi ‘raket emas‘
Di luar sorotan politik baru-baru ini, Sonmez sedang menulis babak baru dalam sejarah olahraga Turki. Lahir di Istanbul pada 30 April 2002, dengan akar keluarga yang kuat di kota pesisir Laut Hitam, Arhavi, perjalanan Sonmez ke puncak tenis dibangun di atas dedikasi jangka panjang.
Impian terbesarnya mulai membentuk sepuluh tahun lalu ketika ia bekerja sebagai ballgirl sederhana di turnamen Asosiasi Tenis Wanita (WTA) di Istanbul. Menyaksikan rekan senegaranya, Cagla Buyukakcay, meraih gelar bersejarah di tanah air menjadi inspirasi utama bagi atlet muda ini.
Sadar akan potensi besarnya sejak dini, media olahraga lokal Turki dengan percaya diri menjulukinya "raket emas masa depan" pada tahun 2016. Ia menghabiskan 15 tahun mewujudkan prediksi itu, yang berpuncak dengan penghargaan bergengsi Atlet Terbaik tahun ini di acara Harper‘s Bazaar Turki Women of the Year di Istanbul setelah musim terobosannya pada tahun 2025.
Dibimbing oleh pelatihnya saat ini, Issam Jellali dan Mehmet Bayraktar, kebangkitan meteorik Sonmez didorong oleh penyesuaian teknis yang krusial dan ketahanan mental yang besar. Titik balik kritis dalam kariernya terjadi setelah kekalahan pahit di babak kualifikasi Wimbledon dari pemain Ukraina Daria Snigur.
Setelah kekalahan besar ini, Sonmez sengaja mengadopsi gaya bermain yang jauh lebih agresif, sering maju ke net untuk melengkapi gerakan dan kelincahannya yang terkenal kuat di lapangan. Sepanjang pendakian cepatnya, ia sangat menekankan nilai-nilai harapan, fokus yang tak tergoyahkan, dan sportivitas murni. Komitmen teguh pada integritas ini terkenal ditunjukkan selama momen fair-play penting di sebuah turnamen di Monastir. Dalam pertandingan yang menegangkan, ia dan lawannya, Eva Lys, dengan luar biasa saling mengoreksi panggilan garis demi keuntungan satu sama lain.
Menulis ulang rekor tenis Turki
Kampanye terbarunya mencerminkannya sebagai pemain yang beroperasi di puncak kariernya. Sonmez telah mengumpulkan hadiah karier sebesar $625.019, dengan catatan menang/kalah yang sangat kompetitif yaitu 24 menang dan 15 kalah di 30 pertandingan kompetitif di tahun kalender ini saja. Evolusi taktisnya telah diterjemahkan menjadi pencapaian sejarah yang memecahkan rekor tur internasional.
Ia merebut gelar tunggal WTA 250 pertamanya di turnamen lapangan keras di Merida, Meksiko pada tahun 2024, dengan mendominasi pemain Amerika Ann Li 6-2, 6-1 dalam final singkat selama 70 menit.
Dengan penampilan kuat yang berlanjut di seluruh dunia, termasuk penampilan babak kedua di turnamen WTA 1000 bergengsi di Roma, Sonmez memecahkan rekor peringkat nasional Buyukakcay sebelumnya yaitu No 60. Ia secara resmi menjadi petenis Turki dengan peringkat tertinggi dalam sejarah WTA, naik melewati 60 besar untuk mencapai peringkat tertinggi kariernya saat ini yaitu No 51 dunia.
Sonmez telah berulang kali membuktikan kemampuannya yang tangguh untuk bersaing dan mengalahkan beberapa pemain elit di panggung-panggung terbesar dan paling menakutkan. Ia mencatat sejarah dengan menjadi pemain Turki pertama di Era Terbuka, baik putra maupun putri, yang mencapai babak ketiga turnamen Grand Slam di Wimbledon pada musim panas tahun 2025. Membuktikan bahwa keberhasilannya di lapangan rumput bukanlah kebetulan, ia berhasil mengulangi pencapaian babak ketiga yang mengesankan ini di lapangan keras Australia Terbuka pada tahun 2026. Dalam perjalanan impresifnya di Melbourne, ia mengalahkan Anna Bondar dari Hongaria dalam dua set langsung, 6-2, 6-4, dan meraih kemenangan gemilang tiga set atas unggulan ke-11 Ekaterina Alexandrova (7-5, 4-6, 6-4) sebelum akhirnya dikalahkan oleh Yulia Putintseva. Selain itu, ia menambahkan satu kemenangan besar lain ke dalam catatan prestasinya yang terus berkembang di Porsche Tennis Grand Prix di Stuttgart, di mana ia mendominasi petenis peringkat delapan dunia Jasmine Paolini 6-2, 6-2 untuk meraih kemenangan pertamanya atas lawan yang masuk dalam 10 besar dunia.