Kalau kamu langsung lewat saja bagian daging di toko kelontong terakhir kali, kamu tidak sendiri. Daging sapi sekarang rasanya seperti barang mewah karena harganya masih sangat tinggi, dan kenaikanya belum terlihat akan berhenti.
Daging sapi giling rata-rata sekitar $6,70 per pon di bulan Maret, hampir satu dolar lebih mahal dari tahun lalu, menurut data dari Biro Statistik Tenaga Kerja. Steak sapi, yang harganya rata-rata $12,73 per pon di Maret, naik 16% dari tahun lalu.
Harga turun sedikit sejak Januari menurut BLS, tapi jangan harap daging giling kembali ke $4 atau $5 per pon dalam waktu dekat. Dalam perkiraan terbarunya, USDA memperkirakan harga sapi akan naik 10,1% di tahun 2026, walaupun inflasi harganya bisa berbeda antara 2,8 sampai 18,3%.
Mudah sekali menyalahkan masalah pasokan sebagai alasan harga mahal. Jumlah sapi potong ada di titik terendah dalam 75 tahun, menurut American Farm Bureau Federation, karena kekeringan yang terus-menerus, suku bunga tinggi, dan biaya produksi yang naik. Per Januari, jumlah sapi turun 8,2 juta ekor atau 8,6% dari tahun 2020, setahun sebelum kekeringan ekstrem dan terus-menerus mulai mengurangi jumlah ternak. Jumlah sapi diperkirakan tetap rendah sampai setidaknya 2028, kata Farm Bureau.
Tapi penyebab terbesar harga tinggi adalah permintaan dari konsumen Amerika yang terus naik, kata Glynn Tonsor, profesor ekonomi pertanian di Universitas Kansas State.
“Daging lagi tren,” kata Tonsor ke Fortune. Permintaan sapi yang tumbuh adalah bagian dari demam protein di AS beberapa tahun terakhir, karena orang Amerika beralih ke makanan berprotein tinggi untuk kesehatan. Panduan diet federal baru merekomendasikan “memprioritaskan protein” dan memasukkannya di setiap makan.
Pasokan dan permintaan yang lebih tinggi akhirnya adalah alasan harga naik, jelas Tonsor, yang menjalankan Meat Demand Monitor, sebuah proyek dari Kansas State yang setiap bulan sejak Februari 2020 survei penduduk AS tentang preferensi, pandangan, dan permintaan mereka terhadap daging.
Jumlah orang yang melaporkan diri sebagai vegan atau vegetarian juga turun, menurut monitor itu. Di tahun 2020, 14% orang Amerika melaporkan diri vegan atau vegetarian. Di tahun 2025, hanya 7% yang melaporkan vegan atau vegetarian, menandakan minat yang lebih besar untuk konsumsi daging dan produk hewani lain.
“Permintaan konsumen dalam negeri AS untuk sapi sudah tumbuh dua tahun terakhir, dan kekuatan ekonomi itu efeknya menarik harga ke atas,” kata Tonsor. “Itu sebenarnya pengaruh ekonomi yang lebih besar untuk harga tinggi kamu sekarang daripada apa pun di sisi pasokan.”
Walaupun sapi lebih sedikit, AS sudah memproduksi lebih banyak daging sapi daripada sebelumnya untuk memenuhi permintaan tinggi.
“Kita dapat lebih banyak daging per sapi karena anak sapi. Kita buat mereka lebih besar dan jual dengan berat lebih berat dari sebelumnya, dan kita impor lebih banyak daging sapi dari luar negeri sebagai bagian dari itu.” Untuk memenuhi permintaan tinggi, perusahaan pengemasan daging telah mengimpor lebih banyak daging sapi dari negara seperti Argentina dan Meksiko. Impor tahun ini naik 11% per 11 April, dibandingkan 2025, menurut USDA.
Apa yang bisa diharapkan dalam beberapa bulan ke depan
Harga protein sudah turun dalam dua bulan terakhir, tapi kenaikan biaya produksi diperkirakan tahun ini karena perang di Iran menaikkan harga energi. Harga gas rata-rata di AS tetap stabil di atas $4 per galon bulan ini, dan para ahli serta pejabat pemerintah percaya harga akan tetap tinggi untuk beberapa bulan ke depan, jika tidak sampai 2027.
Harga energi tinggi akan berdampak ke setiap bagian proses produksi sapi, dari pakan sapi sampai biaya transportasi, pemrosesan daging, dan pendinginan di toko kelontong. Kenaikan biaya transportasi akan segera dirasakan konsumen daging sapi, kata Tonsor. Tapi kenaikan harga bisa berlanjut sampai tahun lalu karena harga pupuk lebih tinggi, yang akan menaikkan harga jagung dan pakan sapi. Ini kemungkinan akan menyebabkan pertumbuhan produksi lebih lemah karena biaya produksi lebih tinggi, tidak peduli seberapa banyak orang Amerika ingin lebih banyak daging sapi.
“Tidak semua orang akan memperluas produksi seperti dulu, jadi mungkin akhirnya ada lebih sedikit daging sapi yang tersedia untuk konsumen daripada sebelumnya,” kata Tonsor.