Foto: Gambar Samyr Lainé
Waktu Samyr Lainé masuk ke kamar asramanya yang baru di Universitas Harvard tahun 2002, dia lihat teman sekamarnya yang baru ada di pojok kamar, sedang mengetik di komputernya.
Satu setengah tahun kemudian, teman sekamar itu kirim dia proyek yang sedang dikerjakan namanya TheFacebook.
"Kamu bisa lihat keahliannya sebagai pembuat kode dan pemikir, dan dia sangat sangat maju," kata Lainé tentang CEO Meta Mark Zuckerberg. "Dia ambil mata kuliah tingkat tinggi waktu masih mahasiswa baru dan datang ke ujian akhir tiga jam, telat dua jam, tapi dapat nilai tertinggi di kelas."
Selama tinggal di kamar asrama itu, Lainé mulai mengasah kemampuannya sebagai atlet lompat jangkit di tim atletik Harvard. Setelah lulus kuliah, dia bertanding sebagai mahasiswa pascasarjana di University of Texas di Austin. Lalu dia kuliah hukum di Georgetown, lulus tahun 2010.
Sepuluh tahun setelah berbagi ranjang bertingkat dengan Zuckerberg, Lainé mewakili Haiti di cabang lompat jangkit di Olimpiade London 2012. Sepuluh tahun setelah itu, dia ikut mendirikan Freedom Trail Capital, perusahaan modal ventura yang investasi di merek selebriti seperti lini perawatan rambut Issa Rae Sienna Naturals, perusahaan suplemen anjing Kaley Cuoco Oh Norman!, dan Ten to One Rum, yang dimiliki bersama oleh penyanyi Ciara.
Dari pengalamannya sebagai atlet Olimpiade, Lainé paham bagaimana rasanya menjadi bakat yang mendukung sebuah produk. Setelah karier atletiknya berakhir, dia lalu bekerja dengan Jay-Z di Roc Nation dan dengan Will serta Jada Pinkett Smith di perusahaan media mereka, Westbrook. Pengalaman-pengalaman itu sangat penting untuk mengajari Laine cara membuat merek selebriti sukses.
Dari Olimpiade ke Roc Nation
Setelah dapat peringkat kesepuluh di lompat jangkit di Olimpiade London, Lainé terus bekerja di dunia olahraga, pertama sebagai pengacara di Monumental Sports (pemilik beberapa tim olahraga Washington, D.C. seperti Capitals, Wizards, dan Mystics), dan kemudian memimpin hubungan pemain di Major League Soccer.
Dia bergabung dengan perusahaan hiburan Jay-Z, Roc Nation, tahun 2018 sebagai Direktur Senior Operasi. Dia gunakan latar belakang hukum dan keahlian operasionalnya untuk mengatur artis seperti Alicia Keys, Meek Mill, Lil Uzi Vert. Dia juga kerja di merek alkohol Jay-Z, platform musik Tidal, dan meluncurkan proyek seperti divisi penerbitan buku perusahaan, Roc Lit 101.
"Peran saya di Roc Nation benar-benar yang meletakkan dasar untuk apa yang saya lakukan sekarang," katanya. "Bagi saya, itu seperti dapat kursi paling depan dan paham bagaimana Jay memanfaatkan pengaruh budayanya untuk membangun bisnis yang sangat berharga dan hebat," ujarnya.
Lainé tinggalkan Roc Nation tahun 2019 untuk bergabung dengan keluarga Smith di perusahaan media dan produksi mereka, Westbrook, sebagai Wakil Presiden Operasi. Dia lalu dipromosikan jadi Wakil Presiden Senior, bekerja dengan seluruh keluarga Smith untuk meluncurkan merek pakaian, perawatan diri, dan kopi.
"Saya datang sebagai karyawan sangat awal, mungkin karyawan nomor enam atau tujuh. Kami membangunnya hingga hampir 200 karyawan di enam bidang berbeda," katanya. "Banyak dari pekerjaan itu adalah mengambil yang saya pelajari—pengalaman ‘baptis api’ di Roc Nation—dan menerjemahkannya ke Westbrook."
Jumat sebelum Oscars 2022 (saat Smith menampar komedian Chris Rock), Lainé keluar dari Westbrook untuk jadi konsultan merek dan mengatasi kesenjangan yang dia lihat di pasar antara merek pimpinan selebriti dan modal ventura.
Setahun kemudian, dia ikut mendirikan Freedom Trail Capital dengan istrinya, sesama atlet lompat jangkit Olimpiade Ayanna Alexander-Lainé. Bersama, mereka telah mengumpulkan portofolio merek pimpinan selebriti yang dipercaya konsumen dan selebriti.
Investasi di Merek yang Autentik
Yang akan membuat atau menghancurkan merek selebriti adalah keaslian, bukan sekadar nama terkenal yang menempel di perusahaan, kata Lainé. Dia contohkan banyak merek tequila selebriti biasa-biasa saja di luar sana. Terkadang, produknya bahkan tidak cocok dengan nama di belakangnya, kata Lainé.
Contohnya merek cognac dan champagne Jay-Z yang sukses—kebanyakan orang tidak ingat usaha vodkanya, Armadale.
"Vodka mungkin kategori yang salah untuk kelompok demografis yang salah yang jadi penggemar Jay-Z," jelas Lainé. "Yang tidak berhasil, dan orang tahu ini, adalah pasangan yang tidak asli antara bakat dan bisnis."
Perusahaan gagal ketika mereka tidak berpikir kritis tentang produk mereka dan bagaimana produk itu melayani pelanggan, katanya. Freedom Trail punya pendekatan berbeda.
"Kami cari bisnis yang sudah punya atau bisa dapat manfaat dari melibatkan orang berpengaruh. Kami sengaja bilang ‘orang berpengaruh’, karena kami tidak hanya cari selebriti, tapi orang yang punya platform dan audiens dimana mereka bisa menambahkan audiens mereka untuk dengan autentik mendorong bisnis yang sudah bagus," jelas Lainé.
Tujuan Lainé adalah sebuah perusahaan bisa bertahan dengan atau tanpa dukungan nama besar. Tapi ketika orang berpengaruh terlibat, mereka cenderung membawa audiens mereka.
Dia tunjukkan kliennya, aktris Harry Potter Emma Watson. Merek gin keluarganya, Renais, adalah contoh sempurna orang berpengaruh yang mendukung merek. Gin itu dibuat dari kulit anggur daur ulang dari kebun anggur keluarga Watson di Burgundy, Prancis, di mana ayahnya sudah menanam anggur lebih dari tiga dekade. Kakaknya, Alex, adalah CEO perusahaan, dan Watson mendesain botol dan kemasan produknya, kata Lainé. Keaslian itu diterjemahkan ke merek terkenal dan dicintai lainnya.
"Alasan Nike adalah merek berbakat, dan Revlon serta Gatorade [adalah bahwa] mereka semua memanfaatkan bakat dengan sukses," kata Lainé. "Orang yang tepat dengan audiens yang tepat dan pesan yang tepat melalui media yang tepat berbicara ke demografis langsung di waktu yang tepat bisa mendorong bisnis. Bisnis yang didorong itu haruslah produk hebat yang inovatif, bisnis berkualitas, dan merek yang kuat." Saya ingin menceritakan tentang hari ke-3 perjalanan saya di Tokyo. Pagi itu, saya sarapan dengan nasi dan ikan panggang di hotel. Kemudian, saya naik kereta bawah tanah menuju ke distrik Shibuya. Saya lihat penyeberangan yang sangat ramai disana dan ambil banyak foto.
Setelah itu, saya kunjungi toko-toko kecil di area Harajuku. Saya beli beberapa suvenir untuk keluarga. Walaupun capek, hari ini sangat menyenangkan dan penuh pengalaman baru. Saya harap besok bisa ke Tokyo Skytree!