Pria yang menusuk pemimpin oposisi utama Korea Selatan di leher pekan lalu ingin membunuhnya agar dia tidak pernah menjadi presiden, kata polisi, dalam eskalasi yang mengkhawatirkan dari polarisasi politik negara tersebut.
Seorang pria berusia 66 tahun yang ditangkap setelah serangan itu diserahkan kepada jaksa pada hari Rabu untuk didakwa secara resmi atas tuduhan percobaan pembunuhan. Polisi Korea Selatan tidak mengungkapkan namanya, tetapi dia diidentifikasi oleh media berita lokal dengan nama belakangnya, Kim.
Polisi mengatakan bahwa pria itu telah merencanakan untuk membunuh Lee Jae-myung, pemimpin Partai Demokrat liberal, selama berbulan-bulan, bahkan menyiapkan manifesto delapan halaman dan meminta seorang teman untuk mengirimkannya kepada keluarga dan media setelah serangan.
Pada hari Rabu, Lee, 59 tahun, dibebaskan dari rumah sakit di Seoul, ibu kota, tempat dia pulih dari operasi pada vena jugular yang rusak akibat serangan itu.
Serangan itu, yang merupakan serangan terburuk terhadap seorang politisi Korea Selatan dalam hampir dua dekade, menarik perhatian terhadap polarisasi dan permusuhan timbal balik antara warga Korea Selatan yang konservatif dan liberal yang terlihat semakin dalam menjelang pemilihan parlemen yang dijadwalkan pada bulan April. Lee kalah dalam pemilihan presiden pada tahun 2022 dari Yoon Suk Yeol, seorang konservatif, dengan selisih tipis, dan dia berharap untuk mencalonkan diri lagi pada tahun 2027.
Saat meninggalkan Rumah Sakit Universitas Nasional Seoul, Lee meminta “akhir dari politik perang di mana satu pihak tidak puas sampai membunuh pihak lain.”
“Saya berharap insiden ini, yang telah menggemparkan semua orang, akan menjadi tonggak menuju akhir politik kebencian dan konfrontasi serta mengembalikan politik saling menghormati dan hidup berdampingan,” katanya.
Tersangka itu “didorong oleh keyakinan politik pribadinya untuk melakukan kejahatan ekstrem ini,” kata Woo Cheol-moon, kepala kepolisian di Busan, kota pelabuhan di tenggara Korea Selatan di mana serangan pada 2 Januari terjadi.
Tersangka tersebut mengatakan kepada penyidik bahwa dia tidak puas dengan apa yang dia anggap sebagai kemajuan yang lambat dalam mengadili Lee, yang menghadapi tuduhan korupsi dan lainnya. Lee telah membantah tuduhan itu dan telah menuduh pemerintahan Yoon menggunakan penyelidikan itu sebagai balas dendam politik.
Dengan membunuh Lee, pria itu berharap “menghalanginya menjadi presiden” dan menghalangi sekutu-sekutunya dalam pemilihan parlemen yang akan datang, kata Mr. Woo dalam konferensi pers.
Tersangka tersebut membuat klaim serupa dalam manifesto delapan halamannya, yang teksnya tidak dirilis, tambah Mr. Woo.
Pria itu bersikeras bahwa dia bertindak sendirian, dan polisi mengatakan bahwa mereka tidak menemukan orang lain yang terlibat dalam serangan itu. Namun, mereka memeriksa seorang pria berusia 70-an yang mereka katakan telah diberi tahu oleh tersangka tentang rencananya dan dipercayakan dengan tujuh amplop yang tersegel yang berisi manifesto tersebut dan ditujukan kepada kerabat dan media berita. Tersangka meminta pria tersebut untuk mengirim manifesto tersebut hanya kepada kerabatnya jika dia gagal membunuh Lee, kata polisi. Surat itu dicegat oleh polisi sebelum sampai kepada kerabat.
Polisi mengatakan bahwa tersangka telah merencanakan serangan selama berbulan-bulan, membeli pisau perkemahan secara online pada bulan April tahun lalu. Dia mulai menguntit Lee pada bulan Juni, menghadiri enam acara politiknya di seluruh negara, kata pejabat. Ketika dia mendekati Lee pada 2 Januari, dia mengenakan mahkota kertas dan membawa tanda tangan tangan untuk membuatnya terlihat seperti pendukung. Dia meminta tanda tangan Lee sebelum menusukkan pisau ke lehernya, menurut rekaman langsung serangan tersebut.
Dia ditahan oleh polisi di tempat kejadian.
“Maaf telah menyebabkan kekhawatiran,” katanya kepada wartawan pada hari Rabu saat dia dipindahkan dari kantor kepolisian di Busan. Sebelum memasuki kantor jaksa, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia bertindak sendirian.
“Bagaimana saya bisa merencanakannya dengan orang lain?” katanya.
Polisi tidak mengungkapkan afiliasi politik tersangka, dengan mengutip peraturan privasi, tetapi mengatakan bahwa dia suka menonton saluran YouTube konservatif. Media berita Korea Selatan mengatakan bahwa tersangka adalah anggota Partai Kekuatan Rakyat konservatif Yoon sebelum dia beralih ke Partai Demokrat Lee tahun lalu dalam upaya nyata untuk mendapatkan akses yang lebih baik ke jadwal politiknya.
Yoon telah mengutuk serangan pisau tersebut sebagai tindakan “teror,” dan partainya menyalahkan itu pada “politik yang radikalis.” Namun, partai oposisi Lee pada hari Rabu menuduh polisi menyembunyikan rincian afiliasi partai tersangka untuk meminimalkan potensi dampak politik terhadap Yoon dan partainya menjelang pemilihan April.
“Sementara polisi menolak untuk mengungkapkan data lengkap, kami melihat banjir berita palsu tentang teror politik ini mencapai tingkat yang berbahaya,” kata Kwon Chilseung, juru bicara Partai Demokrat.
Kekalahan yang sempit dari Lee oleh Yoon pada tahun 2022 hanya memperburuk perpecahan politik di Korea Selatan, dengan pendukung mereka yang fanatik menyebarkan ujaran kebencian dan teori konspirasi satu sama lain secara online. Setelah Lee diserang, banyak lawan konservatifnya menyebarkan rumor bahwa insiden tersebut adalah “berita palsu” dan bahwa Lee hanya mengalami luka ringan dari “pisau kertas” atau “tusuk sate kayu.”