Ketua Federal Reserve, Jerome Powell, menegur pemerintahan Trump karena menyerang kemandirian bank sentral. Dia bilang penyelidikan kriminal terjadi karena Fed menolak menurunkan suku bunga awal tahun ini seperti yang diminta Presiden Donald Trump.
Dalam pernyataan Minggu, dia mengatakan Departemen Kehakiman telah memberikan surat panggilan pengadilan ke Fed. Ini mengancam tuntutan pidana terkait kesaksiannya di Senat bulan Juni lalu tentang renovasi markas Fed yang biayanya membengkak.
Powell, yang biasanya hati-hati dalam bicara, jelas menyatakan penyelidikan ini bersifat politis. Menurutnya, ini tidak ada hubungannya dengan renovasi atau kesaksiannya, dan menyebut alasan itu hanya “dalih” saja.
“Ancaman tuduhan kriminal adalah akibat dari Federal Reserve menetapkan suku bunga berdasarkan penilaian terbaik untuk publik, bukan mengikuti keinginan Presiden,” tulisnya.
“Ini tentang apakah Fed bisa terus menetapkan suku bunga berdasarkan bukti dan kondisi ekonomi—atau malah kebijakan moneter akan diarahkan oleh tekanan atau intimidasi politik.”
Powell menambahkan, dia telah melayani di bawah presiden dari Partai Republik dan Demokrat tanpa takut atau pilih kasih. Fokusnya adalah pada dua tugas Fed: stabilitas harga dan lapangan kerja maksimal.
“Kadang, pengabdian publik butuh keteguhan menghadapi ancaman,” katanya. “Saya akan terus melakukan pekerjaan yang disetujui Senat untuk saya, dengan integritas dan komitmen melayani rakyat Amerika.”
Pernyataan ini muncul saat The New York Times melaporkan bahwa kejaksaan AS di Distrik Columbia telah membuka penyelidikan kriminal terhadap Powell. Mereka menyelidiki apakah dia berbohong kepada Komite Perbankan Senat tentang proyek renovasi yang biayanya membengkak jadi $2,5 miliar.
Sumber ke Times mengatakan, Jeanine Pirro, sekutu lama Trump yang mengepalai penuntut federal DC, yang menyetujui penyelidikan ini.
Surat panggilan ini menandai serangan terbaru Trump pada Powell dan Fed. Selama berbulan-bulan dia mengkritik karena Fed tidak cepat menurunkan suku bunga. Bahkan saat Fed mulai menurunkan suku bunga di September, Trump bilang harusnya dipotong lebih banyak.
Selain serangan verbal, Trump pernah pertimbangkan memecat Powell dan mengancam akan menggugatnya soal biaya renovasi. Trump juga masih berusaha memberhentikan Gubernur Lisa Cook setelah mengumumkan pemecatannya tahun lalu karena tuduhan penipuan hipotek. Cook membantah tuduhan itu dan menggugat pemecatannya. Kasusnya sekarang di Mahkamah Agung.
Sementara itu, masa jabatan Powell sebagai ketua Fed berakhir di bulan Mei. Trump sudah bilang dia punya calon penggantinya. Kandidat utama adalah Gubernur Christopher Waller, Direktur Dewan Ekonomi Nasional Kevin Hassett, dan mantan Gubernur Kevin Warsh.
Powell bisa tetap menjabat sebagai gubernur Fed sampai 2028, meskipun ketua Fed sebelumnya biasanya meninggalkan dewan lebih awal setelah masa jabatannya selesai.
Pengamat memperkirakan Powell akan ikut tradisi itu, apalagi setelah Fed mengangkat kembali para presiden regional. Hal ini meredakan kekhawatiran bahwa Trump akan mengganti mereka untuk mengisi Komite Pasar Terbuka Federal dengan pendukung setianya.
Tapi pernyataan tegas Powell menentang penyelidikan Departemen Kehakiman membuat kemungkinan itu jadi lebih kecil.
Cerita ini pertama kali muncul di Fortune.com