Donald Trump menyatakan bahwa Amerika Serikat akan menyimpan atau menjual minyak mentah yang berada di dalam kapal tanker yang disitanya di lepas pantai Venezuela, beserta kapal-kapal itu sendiri.
Pernyataan presiden AS itu disampaikan seiring dengan terusnya tekanan Washington terhadap pemimpin negara Amerika Selatan tersebut, Nicolás Maduro, untuk mundur dari kekuasaan.
Berbicara kepada wartawan di Florida pada hari Senin, Trump mengatakan mengenai minyak tersebut, “kami akan menyimpannya,” dan menambahkan: “Mungkin kami akan menjualnya, mungkin kami akan menyimpannya. Mungkin akan kami gunakan untuk Cadangan Strategis. Kapal-kapalnya juga kami tahan.”
Administrasi Trump menuduh Venezuela menggunakan pendapatan minyak untuk mendanai kejahatan terkait narkoba, sementara Caracas mengutuk penyitaan tersebut sebagai “pembajakan”.
Militer AS telah menyita dua kapal tanker minyak bulan ini, termasuk satu pada hari Sabtu.
Trump mengeluarkan peringatan terbarunya saat Penjaga Pantai AS terus memburu kapal tanker minyak ketiga, yang oleh otoritas digambarkan sebagai bagian dari “armada gelap” Venezuela yang digunakan untuk mengelak sanksi AS.
“Itu sedang bergerak, dan pada akhirnya kami akan mendapatkannya,” kata Trump.
Terpisah pada hari Senin, militer AS mengatakan mereka melakukan serangan terhadap yang diduga sebagai kapal pengedar narkoba di perairan internasional di Pasifik timur. Komando Selatan AS menyatakan satu orang tewas.
Ketika ditanya apakah tujuan penyitaan adalah untuk memaksa Maduro turun dari kekuasaan, Trump menjawab: “Ya, saya kira mungkin akan… Itu terserah dia apa yang ingin dilakukannya. Menurut saya itu akan menjadi langkah bijak baginya. Tapi sekali lagi, kita lihat nanti.”
AS telah meningkatkan kehadiran militernya di Laut Pasifik dan Karibia serta melakukan serangan mematikan terhadap kapal-kapal Venezuela yang dituduh menyelundupkan narkoba, menewaskan sekitar 100 orang.
Tidak ada bukti publik yang diberikan bahwa kapal-kapal itu membawa narkoba, dan militer semakin mendapat pengawasan ketat dari Kongres mengenai serangan-serangan tersebut.
Dalam pidatonya hari Senin, Trump mengulangi bahwa AS berniat untuk menyerang target di darat juga.
Dia berkata: “Kami akan memulai program yang sama di darat. Jika mereka ingin datang melalui darat, mereka akan menghadapi masalah besar. Mereka akan hancur berkeping-keping, karena kami tidak ingin rakyat kami diracuni.”
Berbicara di televisi negara, Maduro membalas Trump dengan mengatakan: “Lebih baik dia mengurusi masalah ekonomi dan sosial di negaranya sendiri dan dunia akan lebih baik jika ia fokus pada urusan dalam negerinya.”
Sejak kembali menjabat pada bulan Januari, Trump telah menggandakan hadiah untuk informasi yang menuntun pada penangkapan Maduro, menuduhnya sebagai “salah satu pengedar narkoba terbesar di dunia”.
Administrasi Trump telah menetapkan pemerintah Maduro sebagai organisasi teroris asing (FTO), dan pekan lalu memerintahkan “blokade” terhadap kapal tanker minyak yang disanksi yang masuk atau keluar dari Venezuela.
Karena pemerintah Venezuela sangat bergantung pada ekspor minyak untuk membiayai belanja publik, langkah-langkah terbaru ini telah memicu kemarahan di kalangan pejabat di Caracas.
Atas permintaan Venezuela, Dewan Keamanan PBB rencananya akan menggelar sesi darurat pada hari Selasa untuk membahas apa yang oleh pemerintah disebut sebagai “agresi AS yang terus berlanjut”.